В 1900 году в американском периодическом издании для дам «Женский домашний журнал» (Ladies’ Home Journal) была опубликована большая научно-популярная статья под названием «Что может случиться в следующее столетие». Автор, Джон Элфрет Уоткинс, размышляя о том, каким будет мир через 100 лет, сумел невероятным образом предсказать множество изобретений, которые действительно появились на протяжении XX века, и порой его догадки удивительно точно совпадали с реальностью.
Сам Джон Уоткинс долгое время трудился инженером-строителем на Американской железной дороге в штате Пенсильвания. Однако в результате несчастного случая, произошедшего с ним в 1873 году, он больше не мог работать по специальности и вскоре стал простым клерком в офисе Пенсильванских железных дорог. Здесь платили гораздо хуже, чем на предыдущем месте, так что мистеру Уоткинсу вскоре пришлось устроиться на вторую работу – куратором транспортного отдела Смитсоновского института, а также подрабатывать, отправляя научно-популярные и развлекательные материалы в различные газеты и журналы. И вот на рубеже XIX и XX веков у инженера родилась мысль: описать в одной статье все свои представления и прогнозы на предстоящее столетие, касающиеся самых разных сфер человеческой жизни – науки, технологий, транспорта, лингвистики, биологии, демографии, социологии и многих других. Джон Уоткинс, будучи человеком основательным, подошел к этому вопросу весьма ответственно и, чтобы не быть голословным и не предлагать читателю лишь свои измышления и выдумки, проконсультировался со многими видными специалистами крупнейших национальных центров образования и науки того времени. Результатом стала внушительная статья, в которой автор предсказал многие открытия и изобретения, которые в 1900 году казались невозможными и попросту фантастическими. Так, в своем очерке Уоткинс довольно точно описал мобильную связь, телевидение, цифровую фотографию, самолеты, танки и даже кондиционер.
Статью в журнале прочитали многие, однако в то время она не вызвала широкого резонанса, так что о ней со временем забыли. И через 100 лет никто не взялся сверять удивительные предсказания Уоткинса с реальностью, так что о его поразительной интуиции могли бы так никогда и не узнать. К счастью, в 2011 году Джефф Нилссон, редактор исторического отдела журнала The Saturday Evening Post, обнаружил в архиве в одной из подшивок более чем вековой давности материал и заинтересовался заголовком. А прочитав, поразился, насколько точны некоторые предсказания. Так, спустя 111 лет к Джону Уотсону пришла заслуженная слава великого предсказателя.
Через расстояния
Кто бы мог подумать, но уже в 1900 году обычный инженер-железнодорожник сумел предсказать появление мобильной связи! Он писал: «Беспроводные телефонные и телеграфные сети опутают весь мир. Любой муж сможет позвонить из центра Атлантического океана своей жене, которая в этот момент будет находиться в их супружеской спальне в Чикаго. Нам будет так же просто позвонить в Китай, как теперь – позвонить из Нью-Йорка в Бруклин».
Сейчас это не кажется удивительным, но стоит помнить, что во времена Уоткинса о таких технологиях не имели ни малейшего представления, и даже обычные громоздкие и неудобные стационарные телефонные аппараты были всем в новинку. Конечно, существовала довольно обширная сеть телеграфных проводов, но и она была весьма далека от того, чтобы полностью охватить сколько угодно развитую страну, не говоря уже о том, чтобы опутать весь мир. Судите сами: самый длинный телеграфный провод в те времена тянулся из Британии через Атлантический океан к восточному побережью США, а протянуть провод от, предположим, Бостона до Пекина было просто-напросто технически невозможно. А уж беспроводные технологии для ученых того времени были и вовсе за гранью фантастики. Так что первая обоснованная научная концепция мобильной связи появилась лишь в середине ХХ века.
Цветные картинки
Столетие с лишним назад фотография была довольно распространенным увлечением. К тому времени дагерротипы и старинные громоздкие фотографические аппараты на треногах почти отошли в небытие и их место прочно заняли некрупные устройства с рулонной фотопленкой. Однако все снимки того времени были черно-белыми, а процесс получения цветной фотографии все еще находился на стадии научных экспериментов – фотографию пытались «раскрасить» хотя бы в три цвета. И вот уже тогда Уоткинс написал, что вскоре все снимки станут разноцветными и «будут точно передавать настоящие цвета».
Однако на этом он не остановился и предсказал заодно еще и появление цифровых фотографий! Конечно самого слова «цифровая фотография» он в статье не употреблял, и все же точно описал, как мгновенно полученные цветные фотографии смогут за считаные минуты быть переданы куда угодно: «Фотоснимки будут делаться за несколько секунд и передаваться по телеграфу на любые расстояния за очень короткое время. И если в Китае через сто лет произойдет сражение, наиболее яркие его моменты попадут на страницы американских газет уже через час…» Конечно, в 1900 году в появление таких удивительных технологий верилось с трудом, ведь чтобы сделать фотографию, надо было потратить не один час на съемку, проявку и печать, а сделанный в Китае снимок добирался бы до редакции американской газеты никак не меньше недели.
Кроме того, некоторые специалисты, вплотную изучающие статью Джона Уоткинса и его видение далекого будущего, считают, что кроме появления цветных и цифровых фотографий автор знаменитой статьи невольно предсказал еще и появление… Интернета. Например, Патрик Такер из американской неправительственной организации «Общество мирового будущего» настаивает на том, что слова Уоткинса о быстрой передаче цветных фотоснимков на дальние расстояния при помощи телеграфа вполне можно посчитать предвидением появления всемирной информационной паутины.
В прямом эфире
Появление в конце XIX века синематографа никого не оставило равнодушным. Вот и Джон Уоткинс в своей статье не обошел вниманием это новомодное искусство. Но если все прочие предсказатели просто прочили кинематографу большое будущее и самыми смелыми их мечтаниями были цветное или озвученное кино, то Уоткинс пошел намного дальше и предсказал появление телевидения. Он писал в статье: «Человек сможет легко наблюдать за всем миром прямо из своей гостиной. Изображения людей и всевозможных событий и явлений будут передаваться через специальные камеры по электрическим проводам на экраны, отстоящие за несколько тысяч миль от места происшествия. А опера будет звучать в наших домах так же гармонично, будто льется из окон расположенного неподалеку театра». Причем он верил, что все это со временем сможет передаваться на экраны в режиме реального времени, без предварительной записи на кинопленку, что было по тем временам довольно смелым предположением.
Так что можно смело считать, что в статье Уоткинс довольно точно описал концепцию телевидения, а именно живых трансляций и репортажей в прямом эфире. Кроме того, его приведенное выше описание похоже и на принципы работы современных веб-камер, миллионы которых сегодня по всему миру непрерывно транслируют в Интернет все, что попадает в их объективы. А его мечты о музыке из лучших оперных театров и филармоний мира, звучащей в каждом доме, некоторые считают предсказанием широкого распространения радиовещания.
Быстрее
Вера Уоткинса в прогресс касалась и его профессиональной сферы – железных дорог и поездов. В своей статье он упоминает, что в ХХ веке «поезда будут перевозить людей со скоростью 2 мили в минуту, а экспрессы – 150 миль в час и даже более того».
И в данном случае всегда отлично угадывающий точные цифры Джон Уоткинс не ошибся. Неизвестно, что благодаря чему ему так точно удалось предсказать скорость поездов будущего – профессии или поразительно развитой интуиции, которая помогла ему со всеми остальными верными догадками, – однако сегодня железнодорожные составы могут двигаться как раз настолько быстро. И хотя среднестатистический тепловоз даже сегодня движет состав все же немного медленнее, по Америке и Европе уже более 30 лет курсирует немало поездов, способных разгоняться до 240 – 260 км/ч. А рекорд скорости среди железнодорожных составов принадлежит французским скоростным поездам-экспрессам марки TGV, которые движутся по выделенным железнодорожным веткам со средней скоростью 500 км/ч.
Выше
Удивительно, но в своей статье Джон Уоткинс описал как один из видов транспорта будущего «летательные машины», предсказав тем самым и появление самолетов. Но ведь тогда о таких летательных аппаратах еще не знали – братья Райт совершили свой эпический полет на аппарате тяжелее воздуха только в 1903 году. Первый пассажирский самолет – российский «Илья Муромец», вмещавший на борт 16 человек, – поднялся в воздух в 1913-м, а уж до появления больших рейсовых «Боингов» или Ту было еще как минимум лет 40.
Однако сам Уоткинс полагал, что подобные технологии человечество будет в первую очередь использовать для ведения войны, а точнее для разведки. «Летательные машины, которые будут оснащены телескопами с дальностью в сотню миль. Оснащенные фотоаппаратами, которые позволят снимать позиции врага на этом расстоянии. Такие фотоснимки – с разрешением и размерами, как будто их сделали через улицу, – будут попадать на стол командующим».
И тут Джон Уоткинс опять опередил свое время ни много ни мало на полвека, потому что и самолеты-разведчики, и, главное, описанное им в статье оборудование для панорамной фотосъемки на большом расстоянии, появились на вооружении у армий намного позже.
Сильнее
Мистер Уоткинс угадал и насчет другой боевой машины – танка. Хотя стоит отметить, что отдать ему всю славу, как первому, предсказавшему появление танков, все же нельзя – самые ранние описания и даже чертежи прообразов танков сделал еще Леонардо да Винчи.
И все же инженер-провидец довольно точно описал и внешний вид будущих «фортов на колесах», и основные механизмы и узлы. Например, он предвидел, что такие мощные и тяжелые бронированные машины будут лучше передвигаться при помощи гусениц, а не колес, и даже описал самую выгодную для танков тактику боя. Он считал, что «защищенные форты на колесах будут прорываться через открытые пространства со скоростью современного экспресса», а в перспективе станут не только мощными и быстрыми, но еще и маневренными. Так что не только возьмут на себя функции кавалерии, но и со временем полностью вытеснят ее.
Этим предсказанием Уоткинс совсем немного предвосхитил очередное грандиозное изобретение, ведь первый бой с применением танков произошел уже через 16 лет после выхода его статьи. Британцы использовали их во время Первой мировой войны против германских войск на территории Франции у реки Сомма.
Аграрные технологии
В XIX веке даже в благополучных и обеспеченных Соединенных Штатах с продуктами не всегда все было гладко. Например, свежие фрукты и овощи можно было увидеть на столе только в подходящий для этого сезон – летом и осенью. Неудивительно, что в своих мечтах о далеком будущем Джон Уоткинс не обошел вниманием и этот насущный вопрос и предсказал появление теплиц. «Овощи будут выращиваться гораздо быстрее при помощи сильного электрического света, который будет заменять солнечный. В больших застекленных плантациях, где в земле будут проложены провода, зиму можно будет превратить в лето, а ночь – в день», – писал он. Кроме того, инженер предполагал, что благодаря таким манипуляциям с электрическим светом можно будет не только выращивать свежие овощи в любое время года и при любых погодных условиях, но и в значительной степени регулировать скорость их роста. И также оказался совершенно прав – современные технологии действительно позволяют все это сделать.
К тому же Уоткинс надеялся, что в будущем овощи и фрукты будут в два раза больше тех, что выращивались в 1900 году. Так, он предсказывал возможное появление «клубники размером с яблоко». И хотя именно клубники таких размеров ученые пока не селекционировали, однако за последние 100 лет были выведены свыше 3000 более крупных сортов и овощей и фруктов.
Также Джон Уоткинс в статье упоминает о потенциальной возможности доставлять созревший урожай при помощи тех самых, описанных им же, летательных аппаратов из мест, где овощи и фрукты уже созрели, туда, где до нового урожая еще далеко. Так что и это его предсказание попало в точку.
Еда из коробки
Но этого, по мнению инженера, было бы мало для решения проблемы питания. В своей статье он описал еще одну сторону этого насущного вопроса. Так он прозорливо предположил, что вскоре в бакалейных магазинах появится еда, которая не будет нуждаться в долгом и сложном приготовлении – ее достаточно будет просто разогреть. «Готовые к употреблению блюда будут продаваться не только в кафе и ресторанах, когда-нибудь они будут поставляться из заведений, подобных современным бакалеям», – писал Уоткинс. По сути он предсказал появление полуфабрикатов, которых сейчас полно на прилавках любого современного супермаркета. Правда сам автор статьи считал, что стеклянную и металлическую посуду, в которой такие продукты будут продавать, придется позже возвращать обратно в магазин, из которого пустую тару отправляли бы на заводы для повторного использования. Тогда ему просто не пришла в голову идея дешевой одноразовой посуды из картона и пластика. Однако и без одноразовой упаковки в 1900 году такие продукты казались фантастикой и несбыточной мечтой любой домохозяйки, а первые полуфабрикаты появились в магазинах только с 1930 года.
Кроме того, Уоткинс упомянул в своей статье, что со временем в каждом доме появится свой холодильник, в котором любая еда сможет храниться долгое время. Это предсказание тоже было для 1900-го довольно смелым, ведь в то время холодильники использовались только на крупных производствах и складах, и далеко не в каждом богатом особняке было такое устройство или хотя бы ледник для хранения продуктов, так что хозяйкам приходилось каждый день ходить на рынок и в лавки за свежими продуктами.
Все для комфортной жизни
В XIX веке далеко не в каждом доме было центральное отопление или, скажем, электричество. Так что нередко люди зимой страдали от холода, а в летнюю жару даже не могли включить вентилятор. Однако Джон Уоткинс полагал, что со временем такое положение дел кардинально поменяется: «Холодный или теплый воздух будет поступать в каждый дом из специальных кранов, и таким образом можно будет регулировать температуру в доме точно так же, как сейчас мы получаем из водопроводного крана холодную или горячую воду, чтобы набрать ванну».
И хотя инженер предполагал, что горячий и холодный воздух в XX веке будет поступать в дома со специальных станций по трубам так же, как вода или газ, чего так и не случилось, однако он все же довольно точно описал принципы работы современных кондиционеров и систем климат-контроля. Не говоря уже о том, что за 100 с лишним лет было изобретено еще несколько десятков приборов, которые тем или иным способом могут повысить или понизить температуру в помещении по вашему желанию.
Человек и общество
Предсказания Джона Уоткинса касались отнюдь не только технологий. Например, он предвидел демографический рост в США. Он писал, что, по его мнению, к концу XX века население страны увеличится настолько, что «в Соединенных Штатах будут проживать от 300 до 500 млн. человек». И хотя он немного ошибся в конечной цифре, однако тенденцию предугадал довольно точно. Многие удивлены, как именно он сумел назвать такие близкие к реальности цифры, ведь ему буквально не на что было опереться: такие науки, как социология, антропология или демография, в его время были совсем неразвиты. А если бы он просто взялся экстраполировать данные о приросте населения США в XIX веке на следующее столетие, то получил бы астрономическую цифру 1,2 млрд. человек. Но как бы то ни было, он попал в цель – в 2000 году население США совсем чуть-чуть не дотянуло до заветной цифры в 300 млн. и составляло 280 млн. А полностью прогноз сбылся в 2006-м.
Кроме того, Уоткинс предвидел увеличение роста американцев в среднем на 1 – 2 дюйма. И удивляет даже не то, что этот прогноз действительно сбылся – постепенное увеличение среднего роста людей на протяжении истории явление известное, – сколько его удивительная точность. Согласно данным медицинских исследований рост среднего жителя США в 1900-м составлял 66 – 67 дюймов. А к 2000 году эта цифра изменилась, и сейчас среднестатистический американец может похвастаться ростом в 69 дюймов.
Синтезированная музыка
Охватив многие сферы человеческой жизни, Уоткинс просто не мог не сказать ни слова об искусстве будущего. Например, он предсказал появление нового музыкального инструмента – синтезатора. «В будущем будут созданы устройства, которые позволят музыкантам исполнять произведения, находясь на расстоянии от слушателей – сигналы будут передаваться при помощи электричества и воспроизводиться в другом месте. Эти автоматические устройства будут точно воспроизводить звучание любого другого инструмента, к тому же впоследствии к ним будут добавлены приспособления, которые будут усиливать эмоциональный эффект от музыки», – говорится в его статье.
Действительно, современные синтезаторы могут воспроизвести звучание любого музыкального инструмента и многие другие звуки, и к тому же позволяют не только записать сыгранную мелодию, но и передать ее в режиме реального времени на любое другое устройство, например, при помощи Интернета. Кроме того, множество дополнительных встроенных в эти «универсальные инструменты» функций, стилей и способов аранжировки музыки действительно могут сильно повлиять на восприятие слушателя, вызывая широчайший спектр эмоций по желанию музыканта.
Не на все 100%
Несмотря на множество удивительно точных предсказаний, собранных в одной лишь статье, Джон Уоткинс все же не во всем точно попал в цель. Однако некоторые его прогнозы, пусть и не сбывшиеся на все 100%, все же заслуживают упоминания.
Например, он верил в то, что к 2000 году автомобили полностью заменят транспорт на конной тяге. По тем временам мысль была довольно смелой, ведь авто тогда было лишь причудой богатых людей. К тому же многие их недолюбливали: этот транспорт довольно быстро ездил и к тому же сильно пугал лошадей, которых тогда на дорогах было предостаточно, а из-за отсутствия каких бы то ни было правил дорожного движения автомобили регулярно становились причиной серьезных аварий. Впрочем, помимо прочего, Уоткинс считал, что в XX веке машины перестанут впускать во все крупные города мира, а их функцию будет с успехом выполнять разветвленная сеть подземного городского транспорта. Этого пока так и не случилось. Однако в некоторых городах мира уже успели понять, что забота об экологии – залог выживания, и действительно поступили так, как виделось в мечтах Джону. А во многих других городах уже существуют целые районы, куда запрещено въезжать на автомобиле.
В еще одном своем предсказании Уоткинс уверял, что всего через сто лет английский язык станет самым популярным языком в мире. И к слову, так и случилось – английский со временем стал самым распространенным на планете языком и признан официальным в 59 странах мира. А вот со вторым местом прозорливый инженер все же ошибся, отведя его великому и могучему русскому языку. На самом деле эти лавры заслужил китайский, которому лишь немногим уступает в популярности испанский.
Несбывшиеся предсказания
В своей весьма объемной статье Джон Уоткинс успел описать немало картин предполагаемого будущего. И конечно же, не все его предсказания сбылись, по крайней мере, на данный момент.
Так, он опрометчиво утверждал, что к 2000 году в мире совсем не останется диких животных. Выживут лишь те, которых люди одомашнят и приспособят к труду или поместят в зоологические сады и зверинцы. Причем такую суровую судьбу он прочил не только всем видам млекопитающих, но даже таким многочисленным насекомым, как мухи, тараканы или комары. Но в защиту инженера все же следует сказать, что подобный, пусть и очень смелый прогноз, не был совсем уж безосновательным. Ученые подсчитали, что если бы человечество не остановилось в своем стремлении прогнуть природу под себя, не взялось всерьез за охрану окружающей среды и не перестало бы уничтожать диких животных с той же скоростью, что 120 лет назад, этот прогноз Джона Уоткинса мог бы сбыться. Судите сами: даже при нынешнем отношении к защите дикой природы человечество за последние 100 лет вольно или невольно уничтожило более 470 видов позвоночных, не говоря уже о более мелких видах животных.
В прогнозах относительно языковых изменений Уоткинс, кроме прочего, считал, что из латинского алфавита со временем «за ненужностью исчезнут буквы C, X и Q». Их функции должны были взять на себя другие буквы, например S, H и К, обозначающие на письме те же звуки.
Кроме того, в своей бесконечной вере в человечество мистер Уоткинс полагал, что каждый из нас, даже не имея такой необходимости, а делая это исключительно ради удовольствия и для укрепления собственного здоровья, ежедневно станет проходить по 10 миль. Наверное, он немало удивился бы, узнав, что сегодня больше 30% населения Земли ведет сидячий образ жизни и страдает от ожирения…
Люди постоянно стремятся предвидеть и угадывать будущее. И, как мы видим, порой делают это удивительно точно. Интересно, сбудутся ли прогнозы, которые строят современные футурологи относительно жизни через 100 лет?
