Наука, как известно, является двигателем прогресса. Каждый день десятки тысяч ученых по всему миру ведут исследования в сотнях различных областей. И едва ли не каждую неделю мир узнает об очередном открытии, призванном сделать жизнь человечества безопаснее, комфортнее и интереснее. Какие-то из них моментально порождают сильнейший резонанс в обществе; другие вызывают лишь интерес у специалистов в узкой научной сфере; третьим суждено пылиться на дальних полках архивов и дожидаться своего времени. Но практически каждое из этих открытий способно принести пользу.
Неудивительно, что в мире существует огромное количество наград, присуждаемых за самые разные научные достижения. Бесспорно, самая престижная из них – знаменитая Нобелевская премия, ежегодно вручаемая за величайшие достижения в физике, химии, медицине и физиологии, литературе, а также за выдающийся вклад в развитие общества.
Однако есть и другая, не менее известна награда, ставшая остроумной пародией на «нобеля». У нее даже название созвучно – Шнобелевская (или Игнобелевакая) премия. Она вручается ученым, исследования которых кажутся абсурдными и смешными. Число номинаций здесь практически не ограничено – премии вручаются за работы в абсолютно любой области, и церемония проходит в атмосфере веселой вечеринки или юмористического шоу.
Впрочем, сами номинанты, как правило, весьма охотно принимают участие в этом забавном мероприятии: ученые тоже любят веселиться. Да и то, что церемония транслируется по телевидению, привлекает многих деятелей науки. К тому же, как бы ни был смехотворен размер премия – например, в прошлом году каждый лауреат получил скромную сумму в 10 млрд. зимбабвийских долларов, что при нынешнем курсе равно 50 центам США, – вручают ее настоящие нобелевские лауреаты, надевшие накладные носы и огромные бутафорские очки.
К слову, по-своему Шнобелевская премия не менее почетна, чем ее серьезный прототип. Ведь ее основатели ставят перед собой важную цель – привлечь внимание общественности к науке. К тому же основной принцип, которым руководствуются при отборе «призовых» работ, звучит так: эти открытия должны заставить «засмеяться, а потом задуматься». Ведь порой даже самые нелепые, казалось бы, действия могут привести к серьезным результатам, не менее значимым, чем работа настоящего нобелевского лауреата.
За что же в последние годы вручались эти две премии – самая престижная и самая забавная в мире?
Если хочешь быть здоров
Вопросы сохранения здоровья заботят всех. Потому-то исследованиям в этой области уделяется так много внимания. Медицинские открытия, серьезные и не слишком, совершаются чуть ли не каждый день, и многие из них достойны того, чтобы быть отмеченными. Скажем, в 2012 году Нобелевский комитет присудил премию в номинации «Медицина и физиология» двум ученым, Джону Гардону и Шинья Яманаке, научившимся «перепрограммировать» живые клетки.
На ранней стадии развития эмбрион живого существа целиком состоит из клеток, которые принято называть стволовыми. Однако позднее происходит процесс дифференциации: клетки группируются и перестраиваются, образуя органы и ткани. К моменту рождения стволовых клеток остается сравнительно немного, а у взрослого организма – и того меньше, что сильно ограничивает его способность к регенерации и обновлению.
Гардон и Яманака, работавшие в разное время и независимо друг от друга, доказали, что этот самый процесс специализации можно обратить вспять. А полученные таким образом стволовые клетки «заставить» превратиться в любые другие, необходимые организму.
Согласитесь, открытие, вполне достойное Нобелевской премии – ведь в скором времени на его основе будут разработаны новые методы лечения многих болезней, а то и появятся целые отрасли медицины.
А в 2014 году самая престижная научная награда досталась неврологам Джону О`Кифу, Эдварду Мозеру и Мэй-Бритт Мозер, изучавшим механизмы ориентации человека в пространстве. Именно они обнаружили в мозгу особые нейроны, ответственные за определение положения тела в пространстве, и описали их свойства. Важность этого открытия также не подвергается сомнению: мозг – самый сложный и при этом наименее изученный из органов человеческого тела. Именно поэтому многие заболевания, включая болезнь Альцгеймера, до сих пор неизлечимы. Теперь же, после определенного воздействия на область мозга, описанную О`Кифом и супругами Мозер, пациенты, страдающие рядом недугов, получат, например, возможность находить дорогу домой.
Как и Нобелевский комитет, организаторы церемонии Шнобелевского награждения вручают Премию мира. Например, в 2005 году ее получили нейробиологи из университета Ньюкасла Питер Симмонс и Клэр Ринд. Они даже раньше, чем их коллеги – нобелевские лауреаты супруги Мозеры и Джон О’Киф – заинтересовались вопросами ориентации в пространстве. Правда, эксперимент, поставленный ими, оказался, мягко говоря, оригинальным: ученые поймали несколько особей перелетной саранчи и продемонстрировали им несколько избранных эпизодов из знаменитых «Звездных войн». Одновременно они стимулировали органы зрения насекомых и контролировали их реакцию.
Разумеется, ученых интересовала не оценка художественных достоинств фильмов этими необычными зрителями – они надеялись выяснить, каким образом саранче, передвигающейся с огромной скоростью, удается настолько быстро обрабатывать изображение, чтобы избегать столкновений с другими особями и неподвижными объектами. И они достигли этой цели!
Почему же нейробиологи получили именно Премию мира? Все дело в перспективах, которые открывает их исследование. Симмонс и Ринд утверждают, что его результаты позволят создать датчики, способные существенно повысить безопасность дорожного движения.
Открытия этих и других нобелевских лауреатов, безусловно, важны. Однако и Шнобелевскую премию в этой области дают не просто так. Например, в 2013-м ее получила группа японских ученых за исследование, описанное в их статье «Слуховые стимуляции оперной музыки индуцируют продление выживания сердечного трансплантата у мышей и поддерживают поколение CD4 + CD25 + клеток». Их эксперимент заключался в том, что грызунам, которым было пересажено сердце, включали записи классической музыки. В результате выяснилось, что мыши, которые слушали «Травиату» Джузеппе Верди, прожили почти в 4 раза дольше, чем остальные! Их тела гораздо медленнее отторгали чужие органы.
Так из, казалось бы, абсурдного эксперимента были сделаны далеко не бесполезные выводы. И хотя ученые получили всего лишь Шнобелевскую премию, они собираются продолжать свои исследования, надеясь понять механизмы влияния музыки на иммунитет, чтобы в будущем помогать уже не лабораторным мышам, а людям. Осталось только разработать подходящую «музыкально-оздоровительную программу» – ведь произведения разных композиторов, как выяснилось, оказывают на пациентов различное действие.
Влияние искусства на здоровье изучала и другая группа исследователей – на этот раз из Италии. Они провели серию экспериментов с группой добровольцев, согласившихся немного пострадать во имя науки. На руку каждого из этих людей направили лазерный луч и одновременно начали демонстрировать им полотна современных художников и классиков. Результат оказался неожиданным: чем более совершенным было изображение – скажем, картины да Винчи, Боттичелли или Тинторетто, – тем более сильную боль могли переносить подопытные. Если же им показывали отвратительные произведения, их болевой порог сразу же понижался – и вытерпеть прежний уровень боли они были уже не способны.
«Это можно использовать прямо сейчас! Мы также тестировали залы ожидания в поликлиниках. Оказалось, что красота лечит. В обшарпанном помещении пациенты с хроническими болями чувствуют себя хуже. А если в зале ожидания есть окно с видом на море, люди отвлекаются и забывают про боль», – заявила Марина де Томазо, одна из исследователей. Однако итальянцам досталась премия отнюдь не в области медицины, а за достижения в сфере искусства. Возможно, причиной тому послужила чья-то шутка о том, что в результате этого эксперимента был изобретен способ объективно оценивать живопись.
Как мы видим, лауреаты забавной награды порой поднимают действительно серьезные темы. Впрочем, иногда результаты их экспериментов все же, скорее, курьезны, чем практичны. Именно так вышло с лауреатами 2014 года, группой детройтских медиков, исследовавших нарушения процесса свертываемости крови. Они установили, что в случае некоторых заболеваний кровотечение отлично останавливает не что иное, как ломтик соленого бекона! К слову, идея не нова – еще наши прабабушки в экстремальных ситуациях использовали это средство. Однако ученые из Детройта доказали его действенность официально. Оказывается, свинина содержит коагулянты – то есть вещества, заставляющие кровь свертываться быстрее, а соль впитывает излишек жидкости.
Для демонстрации этой идеи ее авторы остановили с помощью соленого бекона носовое кровотечение. Выглядело это, прямо скажем, весьма забавно, но было принято публикой на ура. Тем более что церемония вручения «шнобеля» вполне допускает и даже приветствует такие «лабораторные работы». К тому же, даже такие исследования не бесполезны: ведь в экстремальной ситуации это может спасти кому-нибудь жизнь!
Физики и комики
Порой и открытиям, и их авторам по разным причинам приходится ждать признания годами, а то и десятилетиями. Однако самые достойные – и самые стойкие – все же дожидаются заслуженной награды. В последние годы в этом плане особенно везет физикам.
Именно так произошло с нобелевскими лауреатами 2014 года по физике, японцами Исаму Акасаки и Хироси Амано из университета Нагоя и Суджи Накамура из Калифорнийского университета. Их изобретение – энергоэффективные синие светодиоды – увидело свет еще в конце 80-х годов прошлого века. И было востребовано уже тогда – синие светодиоды использовались во множестве устройств, а впоследствии их появление привело к созданию белых светодиодов, источников белого света, пригодного для освещения домов и улиц, а также ультрафиолетовых, нашедших применение в том числе в медицине.
Однако по-настоящему значение изобретения японцев люди поняли только в новом тысячелетии, когда начали широко использоваться цифровые технологии. Именно синие светодиоды используются во множестве электронных устройств, как и технологии, появившиеся на основе той, что была разработана Амано, Акасаки и Накамурой. Кроме того, производство именно таких светодиодов было признано самым экологически чистым. В результате сейчас, спустя почти 30 лет со дня изобретения, награда, наконец-то, нашла своих героев.
Но японским инженерам еще повезло – лауреаты Нобелевской премии по физике 2013 года дожидались признания своих заслуг гораздо дольше. Английский физик-теоретик профессор Питер Хиггс, предсказавший существование элементарной частицы, которую он назвал бозоном, впервые опубликовал статью на эту тему аж в 1964-м! А его бельгийский коллега Франсуа Энглер в том же году развил и дополнил его теорию, найдя ей математическое подтверждение.
Впрочем, то, что они получили Нобелевскую премию именно в 2013-м, как раз закономерно: на практике существование бозона было доказано лишь годом ранее. К слову, решение Нобелевского комитета наградить двух теоретиков – практически беспрецедентное. Ведь существует негласное правило – не присуждать премии за теории, даже если они нашли практическое подтверждение. Церемония награждения даже задержалась из-за этого на целый час, чего не случалось уже много лет. Однако обнаружение бозона Хиггса настолько перевернуло все представления о физическом строении Вселенной, что принципами, в виде исключения, решили пренебречь.
Впрочем, некоторым ученым, пожалуй, придется ждать настоящего признания своих заслуг слишком долго. А возможно, Шнобелевская премия так и останется их единственной наградой.
В прошлом году этот забавный приз достался физику Киёси Мабучи, изучавшему банановую кожуру. За несколько месяцев исследований ученый рассчитал теоретически и в ходе экспериментов измерил практически силу трения между банановой кожурой и человеческой кожей, а также между кожурой и полом. По утверждениям профессора Мабучи, его целью был поиск идеальной смазки, биологически совместимой с человеческим организмом. Однако на практике он смог только объяснить с точки зрения физики, почему человек поскальзывается на банановой кожуре.
Не менее странное исследование принесло своим авторам Шнобелевскую премию по физике и в 2013 году. Группа ученых, одним из которых был россиянин, живущий и работающий в Италии, Юрий Иваненко, получила эту забавную награду за публикацию в научном журнале PLOS ONE, в которой они доказали, что люди могут ходить – вернее, бежать – по поверхности воды. Правда, только при одном условии – если это будет происходить на Луне. Причем их математические расчеты и физические выкладки, по оценкам специалистов, довольно впечатляющие, так что результаты этого оригинального исследования выглядят вполне убедительно. Непонятно одно – каким образом они могут быть применены на практике.
Шнобелевская премия, в отличие от своего прототипа, охватывает практически все области науки и порой становится своеобразным кривым зеркалом, в котором отражается сама жизнь. В последнее время некоторые увлекаются фотографированием сервированных блюд перед тем, как приступить к трапезе. А в 2005 году забавную награду получил человек, которого можно назвать пионером этого хобби, доктор Йосиру Накамацу или, как он сам себя называет, Йосиру НакаМац. Он занимался фотографированием своей еды целых 34 года. Правда, не для того, чтобы продемонстрировать снимки в Интернете – он тщательно анализировал каждый кусок, попавший в его тарелку, и документировал полученные данные. «Требуется примерно трое суток, чтобы тело и сознание восприняли эффект воздействия пищи, – так объясняет свою идею сам доктор Накамацу. – Я проверяю свое физическое и психическое состояние ежедневно и рассматриваю фотографии того, что я съел за три дня до этого. Основываясь на полученных данных, я непрерывно регулирую свою диету, дабы сосредоточиться на продуктах, которые стимулируют мое сознание, чтобы оно работало лучше».
К слову, Йосиру Накамацу – довольно известный человек в научных кругах. О его статусе можно судить уже по должности президента японского Института высоких технологий и инноваций, которую он занимает. К тому же он является обладателем 3 тыс. патентов, и далеко не все они так же забавны, как это исследование. Так что, возможно, подобный подход к питанию все же не лишен смысла?
Часто нобелевские лауреаты, получив заветную премию, в одночасье становятся знаменитыми. То же можно сказать и об ученых, удостоенных Шнобелевской премии. И если заслуги первых неоспоримы, то со вторыми все далеко не так просто. Частенько их представляют широкой общественности как этаких шутов от науки. Однако как же относятся к своим исследованиям сами лауреаты? Об этом красноречиво высказался в интервью интернет-изданию «Наука и технологии России – STRF.ru» уже упомянутый Юрий Иваненко: «Многие видят только этот комический аспект. Интерпретируют Шнобелевскую премию как чисто комическую работу. Мне не очень нравятся такие преувеличения. Я даже скажу – совершенно не согласен с ними! Потому что, если задуматься, за этими работами лежат очень серьезные вещи. Часто это настоящие творческие исследования, которые двигают науку вперед. Стоит опять же посмотреть, в каких престижных журналах публикуются номинированные работы: PNAS, PLOS ONE, одно исследование даже в Nature в этом году было. Всё это серьезные и аккуратные работы, которые еще одновременно подчеркивают разные любопытные аспекты нашего мира, вызывают интерес у наблюдателя. Наука может и должна быть funny… как это по-русски? Забавной? Мне очень нравится девиз премии: «Сначала мы заставляем улыбаться, а потом задумываться». Такое сочетание любопытства и серьезности – ничего плохого здесь не вижу».
