Одна из загадок, над которыми по сей день ломают голову лучшие умы человечества, – три загадочных послания кладоискателя Томаса Бейла. В них зашифрован ключ к местоположению сокровищ в штате Вирджиния. Для кого-то это неплохой бизнес, но вот местным фермерам глубокие борозды, оставленные туристами, ни капли не нравятся.
Вот уже два столетия криптограммы Томаса Джефферсона Бейла остаются одной из неразгаданных тайн. Зашифрованные послания несут в себе сведения необычайной важности. Первое и самое ценное указывает на точное местонахождение зарытых в 1820-х годах драгоценностей общей стоимостью более 69 млн. долларов при пересчете на сентябрь 2011 года. Второй текст описывает содержание клада, а третий перечисляет имена наследников Бейла и его товарищей, которым завещана часть этих сокровищ.
Хотя криптограммы были созданы намного раньше, о них стало широко известно лишь в 1883 году, когда Америку, а следом и весь мир взволновала вышедшая в Линчберге брошюра «Документы Бейла, или Книга, содержащая подлинные факты касательно сокровища, зарытого в 1819 и 1821 гг. неподалеку от Бафорда, округ Бедфорд, Вирджиния, и не найденного до настоящего времени». Автор буклета, желая оградить себя от чрезмерного внимания прессы и кладоискателей, решил остаться неизвестным. Единственным его поверенным был издатель Джеймс Беверли Уорд, который представил книгу Библиотеке Конгресса. Там же до сих пор хранится исходная рукопись «Документов Бейла». Брошюра издательства «Вирджиниан Бук» стоила целых 50 центов, немало для того времени, но мгновенно была раскуплена жителями Линчберга. На сегодняшний день уцелевших экземпляров практически не осталось.
Но насколько бы ни было убедительным содержание книги, вся эта история с драгоценностями многим кажется неправдоподобной. Так, опираясь на исторические записи, некоторые исследователи полагают, что Бейл мог никогда и не существовать, а тайна криптограмм – всего лишь художественный вымысел неизвестного автора, который пришелся по вкусу охотникам за сокровищами.
Охотник на бизонов
Брошюра начинается рассказом о близком и уважаемом друге автора – Роберте Моррисе, к которому попала загадочная коробка с криптограммами.
Родившись в 1771 году в штате Мэриленд, Роберт стал одним из самых успешных предпринимателей здешних мест. Он занимался табачным бизнесом, держал трактир и игорный дом и прославился при этом как очень добродушный и честный человек. Однако очередной скачок цен на табак понизил спрос, и Моррис, пустивший практически все свои сбережения в оборот, разорился. Потерпев неудачу, но не утратив тяги к жизни, Роберт решил заняться гостиничным бизнесом и, накопив нужное количество денег, арендовал гостиницу «Арлингтон». Уважение и дружбу горожан он не потерял, и потому дела быстро пошли в гору. В скором времени бывший трактирщик взял в аренду и «Вашингтон-отель». Именно там Роберт познакомился с Бейлом, отважным охотником на бизонов, приехавшим в Вирджинию, чтобы отдохнуть и немного развлечься.
Это случилось в январе 1820 года. В сопровождении двух человек Томас Бейл прибыл в «Вашингтон-отель» и, полностью удовлетворенный обществом и приемом, остался до конца зимы, в то время как его друзья разъехались по домам. Бейл слыл настоящим джентльменом, выходцем из хорошей семьи, был дружелюбен и открыт, всегда вежлив даже с теми, кто обращался к нему грубо. Он мог поддержать любую беседу, но при этом никто никогда не слышал от него рассказов о родственниках. О себе Бейл говорил как об уроженце Вирджинии.
Из воспоминаний Роберта Морриса: «В нем было около шести футов роста, глаза – агатово-черного цвета, волосы тоже. Надо сказать, прическу он носил чуть длиннее, чем полагалось по тогдашней моде. Он был хорошо сложен и крепко сбит, весь его вид говорил о необычайной силе и энергичности, при том, что кожа у него была обветренной, темной и грубой, выдубленной от солнца и ветра, однако, это никоим образом не портило его».
Игра в ящик
Весной снова появились друзья Бейла, и он, распрощавшись, уехал вместе с ними. Моррис вспоминал: «После этого я совершенно потерял его из вида, вплоть до января 1822 года, когда он появился вновь, все такой же открытый и добросердечный, но, если можно так выразиться, с куда более обветренным, выдубленным солнцем и ветром лицом. Он приветствовал нас со всей сердечностью, и неудивительно, что все были рады его прибытию». Бейл отсутствовал почти два года, и нет никакой достоверной информации, чем он занимался все это время. Что же касается сокровищ, то спрятаны они были еще до первой встречи с Моррисом.
Согласно брошюре, в 1820-х годах Бейл собрал отряд из 30 охотников – уроженцев Вирджинии, материально обеспеченных и уживчивых, что важно для совместного путешествия. Всех их объединяла невероятная тяга к приключениям и любовь к риску. Путь лежал на великие и опасные Западные равнины, которые были известны как отличное место для охоты на бизонов, медведей гризли и другую дичь. Именно там молодым людям во время загона буйволов в 1817 году повезло наткнуться на богатое месторождение золота и серебра.
Хорошо вооруженные и обеспеченные достаточным запасом продовольствия, 18 месяцев они трудились не покладая рук и добыли в горах тысячи килограммов благородных металлов. Часть богатств новоявленные золотоискатели взяли с собой домой, часть обменяли на драгоценные камни, а часть доверили Бейлу спрятать в надежном месте. Из письма Бейла: «Решено было, что золотой груз переправлю в Вирджинию я один, и спрячу его в некоей пещере неподалеку от таверны Бафорда, в Бедфорде, месте хорошо всем нам известном, где золото, по всеобщему мнению, могло бы оставаться в полной сохранности сколь угодно долго».
Вновь приехав в «Вашингтон-отель» зимой 1822 года, Бейл вручил Моррису запертый железный ящик с документами, как он сам выразился, «исключительной важности».
Последнюю весть от своего друга Моррис получил в конце весны того же года. В письме Томас Джефферсон Бейл извещал приятеля, что, поохотившись на Великих равнинах, он планирует появиться в Линчберге в 1824 году. Если что-то помешает ему, то Моррис должен будет хранить коробку 10 лет и ни при каких обстоятельствах не вскрывать до указанного срока. После этого связь между ними оборвалась.
Из «Документов Бейла»: «В это время ходили упорные слухи об индейских набегах и зверских убийствах белых, но имя Бейла никогда при этом не называлось. Что произошло с ним и его компаньонами так и осталось неизвестным. Погиб ли он от рук индейцев или был растерзан дикими зверями в Скалистых горах, замерз ли он или умер от голода, так навсегда и осталось неизвестным. Ясно было одно – из всей веселой компании молодых и галантных мужчин, кипучая жизнерадостность которых подвигла их на поиски жизни, полной приключений и риска, покинув удобство и скромные радости домашней жизни ради опасностей и лишений, их ожидавших в самом скором времени, в живых не остался никто».
Загадочные послания
Роберт открыл ящик лишь 23 года спустя, когда убедился, что ни Бейл, ни его соратники не вернутся. Внутри он обнаружил несколько денежных расписок, два письма от Бейла, адресованных ему, Моррису, и несколько страниц зашифрованного текста. Для сохранения важных сведений Томас не прикладывал к криптограммам ключа. Его, если верить письмам, он оставил другому доверенному лицу, также живущему в Линчберге. По неизвестным обстоятельствам, этот человек так ни разу и не объявился.
Из «Документов Бейла»: «Обещанный ключ также не был получен, оставшись, вероятно, вплоть до настоящего времени в руках некоего родственника или друга Бейла, или опять же некоего компаньона, участвовавшего наравне с ним в его изысканиях. Неудивительно, что этот человек изначально не придал ни малейшего значения находящейся у него в руках бумаге с бессмысленного вида текстом, и остается лишь надеяться, что данная брошюра, попавшись к нему на глаза, подвигнет его все же откликнуться, и в конечном итоге отдать этот ключ, который единственный может пролить свет на содержание документов».
Тщательно изучая письма и криптограммы, бывший трактирщик потратил десятилетия, пытаясь расшифровать коды. Перед смертью он передал содержимое ящика своему другу. Так, в 1862 году документы Бейла попали к автору брошюры, который пренебрегая другими заботами и доведя себя и свою семью до крайней нищеты, пожертвовал 20 годами жизни, чтобы разгадать тайну сокровищ. Он стал единственным человеком, расшифровавшим одну из частей криптограмм. На этом его силы иссякли.
Понадеявшись на более крепкие умы, неизвестный опубликовал воспоминания Морриса, письма Бейла и загадочные послания в брошюре, где предложил читателям продолжить начатое им дело и дешифровать два оставшихся сообщения. Удрученный горьким опытом, он дал читателям лишь одно наставление: «Я посоветовал бы вам отдавать этой задаче ровно столько времени, сколько вы сумеете выделить без ущерба для своей основной деятельности, а если свободного времени у вас нет, не беритесь за эту задачу вовсе (…) Также, в отличие от меня самого, ни в коем случае не жертвуйте своими интересами и интересами семьи ради того, что может в конечном итоге оказаться не более чем миражом, но как уже было сказано, по окончании дневных трудов, удобно устроившись у камина, посвятите этому небольшое время, что никому не причинит вреда, но может принести свои плоды».
И хотя желающих отыскать клад нашлось немало, все их усилия ушли впустую.
Удачная попытка дешифровки
Автор брошюры отдался расшифровке загадочных сообщений со всем энтузиазмом. Не обладая даже минимальными знаниями о криптографии, он прошел долгий путь, прежде чем добиться хоть какого-то результата. Сперва он пронумеровал криптограммы и постарался соотнести их с фактами из письма. Так, криптограмма №1, самая желаемая для прочтения, указывала точное местонахождение тайника, №2 – описывала содержимое клада, №3 – сообщала имена и адреса наследников.
Автор задумался, не могло ли каждое число скрывать за собой определенную букву алфавита? Но чисел было слишком уж много, и это означало, что букве может соответствовать не одно, а несколько чисел. А здесь уж точно концов не найти.
Чуть позже возникло предположение, что Бейл наверняка использовал метод одноразового шифроблокнота. В этом случае ключом могла послужить любая из книг, которая была в досягаемости автора. Неизвестному ничего не оставалось, кроме как начать перебирать книги одну за другой.
Ему повезло с Декларацией Независимости США. Именно этот документ стал ключом к прочтению криптограммы №2, в которой были следующие сведения. «Присваивая содержащимся в нем [документе] цифрам значения начальных букв каждого из последовательности слов, которыми открывается Декларация Независимости, вы получите следующий результат: «В округе Бедфорд, в 4 милях от Бафорда, в некоей заброшенной выработке или тайнике я спрятал следующие ценности, принадлежащие исключительно людям, чьи имена приводятся в документе, помеченном номером 3.
Первоначальный вклад составили 1400 фунтов золота и 3812 фунтов серебра, доставленные туда в ноябре 1819 г. Второй вклад, сделанный в декабре 1821 г., состоял из 1907 фунтов золота и 1288 фунтов серебра, а также из драгоценных камней, вырученных в Сент-Луисе в обмен на серебро, для облегчения процесса доставки, чья общая стоимость составляла 18 тыс. долларов.
Все вышеперечисленное надежно скрыто в железных горшках, закрытых железными же крышками. Местонахождение тайника отмечают несколько выложенных вокруг него камней, сосуды покоятся на каменном основании, и засыпаны сверху также камнями. Бумага под номером 1 описывает точное местонахождение тайника, так что найти его можно будет без всяких на то усилий».
Но к другим посланиям Декларация Независимости так и не подошла. Следующие годы автор впустую перебирал книги. И когда понял, что задача осталась для него непосильной, к нему и пришла идея сделать криптограммы достоянием общественности.
Вторая попытка
Другая известная, но менее удачная попытка дешифровки криптограмм принадлежит братьям Джорджу и Клейтону Хартам. С 1897 по 1912 год они перепробовали всевозможные способы прочтения тайных посланий, но это не принесло результата. По воспоминаниям Джорджа, они попытались составить список книг и документов, которые могли оказаться в распоряжении Бейла. В этом перечне была и Конституция Соединенных Штатов, и даже полное собрание сочинений Шекспира.
Для достижения своей цели они выбирали и не совсем обычные пути. В 1898 году Клейтон, успешно постигнув вопросы гипноза и месмеризма, применил свои навыки на 18-летнем юноше, который якобы обладал способностями к ясновиденью. Харт-младший загипнотизировал молодого человека, и тот увидел сокровище, которое, по его словам, захоронено в 6,5 км от Бафорда вблизи реки Гус-Крик. Также он привел пару фактов из путешествия Бейла, рассказав про «нескольких конных и несколько груженых фургонов» и «их гибель в Скалистых горах от рук индейцев».
Достоверность этих сведений ничем не подтверждалась, но и опровергнуты они не были. Потому, вооружившись лопатами, братья отправились в указанное место. Но все их усилия были напрасны: ни золота, ни серебра там не оказалось. Ясновидящий не был удивлен. По его словам, они просто копали не в том месте – сокровища находились совсем рядом, их оплетали корни старого дуба. И здесь мнения кладоискателей разделились. Старший брат Джордж раз и навсегда оставил поиски, а младший решился на еще одну попытку, подорвав дуб при помощи динамита. Но, как можно догадаться, сокровищ там тоже не было.
К разгадке вместе!
В конце 1970-х была образована группа энтузиастов-криптографов, получившая название Ассоциация шифров Бейла. В ее состав входило 11 человек. Поначалу каждый из участников подписывал специальное соглашение, по которому в случае успеха обязался поделиться найденными сокровищами с остальными. Однако на таких условиях желающих вступить в группу было крайне мало, и от соглашения пришлось отказаться. В настоящий момент Ассоциация насчитывает около 100 исследователей, в работе которых уже было задействовано более 8 тыс. письменных источников. Самые необычные среди них – договор между правительством и апачами и булла папы Адриана IV касательно вторжения в Ирландию.
Кроме дешифровки криптограмм участники проекта занимаются обобщением сведений, относящихся к «Документам Бейла». Группе удалось собрать обширный биографический материал о Роберте Моррисе, издателе Джеймсе Уорде и об одних из первых исследователей криптограмм – братьях Харт. С конца 1980-х четырежды в год Ассоциация издает информационную газету, в которой печатает факты, способные когда-нибудь пролить свет на эту историю. Тем не менее, послания Бейла по-прежнему остаются неразгаданными. Хотя, по одной из версий, в расшифровке может уже и не быть смысла. Ведь сокровища могут быть давным-давно найдены и потрачены каким-нибудь счастливчиком, о котором нам просто ничего не известно.
Правда или мистификация?
Неразгаданные шифры породили множество сомнений в том, жил ли когда-нибудь на свете тот самый Томас Джефферсон Бейл, и если да, то им ли были написаны криптограммы?
Все факты взяты только из брошюры. А их достоверность, само собой, вызывает множество споров: они не подкреплены подлинниками писем и криптограмм Бейла. И даже если предположить, что оригинальные документы пропали во время пожара в издательстве в 1883 году, не нашлось ни одного человека, способного подтвердить, что хотя бы видел эти бумаги.
Кроме того, по некоторым сведениям в 1820 году Роберт Моррис еще никак не был связан с «Вашингтон-отелем». Его хозяином, если верить сохранившимся записям, он стал лишь в 1823-м, да и сам отель на тот момент назывался иначе.
Лингвистический анализ также выявил ряд неточностей. Например, слово «stampede», которое употребляет Бейл, говоря о «паническом бегстве» бизонов, имеет испанские корни и зафиксировано в английском языке здешних мест не раньше 1844 года – минимум через двадцать лет после описания событий. Однако, возможно, в то время это слово уже использовалось в устной речи, и потому вполне могло быть знакомо Бейлу.
С другой стороны, поверить в то, что криптограммы – чистейшей воды вымысел, все равно что отказаться от мечты стать богатым. На это способны далеко не все. И из года в год люди, которые не имеют ни малейшего понятия о криптографии, все же пытаются расшифровать загадочные послания и найти спрятанные некогда сокровища. Иногда, вооружившись минимальными сведениями и интуицией, путешественники отправляются в Вирджинию и перекапывают окрестности Бедфорда снова и снова. А некоторые даже зарабатывают на этом весьма своеобразную репутацию.
Один из вопиющих случаев произошел в 1966 году, когда нанятый банкиром из Теннесси экскаватор перерыл всю территорию близ холма Пургатори Маунтен. Сам холм, который кладоискатель планировал сровнять с землей, перекопу не поддался, и банкир, сломав машину и потратив приличную сумму денег, остался ни с чем.
В ноябре 1989 года Мел Фишер, известный всему миру охотник за сокровищами, поднявший с морского дна золото испанского галеона «Нуэстра Сеньора де Аточа», также попытался найти сокровища. Под псевдонимом Мистер Вода он обзавелся собственностью близ Грэм Милл, где предположительно был закопан клад. Но его поиски прервались из-за неожиданной кончины.
Супруги Джозеф Янчик и Мэрилин Парсонс, а также их пес по кличке Пончик были пойманы за совершением акта вандализма. Убежденные в том, что сокровища уже практически находятся в их руках, среди ночи они раскопали могилу на церковном кладбище. К утру незадачливую чету отвезли в местный участок и выписали штраф в 500 долларов.
Нездоровое внимание к окрестным землям вызвало у их жителей много негативных эмоций. Так, местные фермеров, не полагаясь на защиту властей, еще после первой волны туристов-кладоискателей пытались самостоятельно бороться с ними, устраивая вооруженные засады и отлавливая нарушителей.
Был или не был
В брошюре автор не раскрывает полного имени Бейла. Вполне вероятно, что ему, как и его читателям, известны только инициалы охотника на бизонов. «Дж.» как Джефферсон стали воспринимать в связи с тем, что криптограмма №2, расшифровалась при помощи Декларации Независимости, автором которой, как всем известно, был Томас Джефферсон.
А жил ли Бейл на самом деле?
Вирджинский историк Питер Ваймастер, тщательно изучив архивные записи, предположил, что Бейл действительно мог существовать. В конце XVIII века было отмечено рождение минимум двух Томасов Бейлов, один из которых, судя по почтовым документам Сент-Луиса, вполне мог жить в Вирджинии в 1820-х годах.
Также неоднократно выдвигалась теория, что Томас Джефферсон Бейл был не кем иным, как пиратом по имени Жан Лафитт. В начале XIX века он грабил у американских берегов английские и испанские торговые корабли и сбывал добычу в порту Нового Орлеана.
Схожесть словесных портретов, интерес к Декларации Независимости, возможные французские корни – пожалуй, одни из немногих общих черт, которые выделили исследователи. Вместе с этим они выдвинули версию, что криптограммы не поддаются расшифровке, так как исходный текст написан на французском языке. Но эта теория пока только проверяется.
Споры об авторстве
Первым, кто попал под подозрение как мистификатор, конечно же, стал издатель Джеймс Беверли Уорд. Он долгое время жил в Линчберге и был хорошим другом Роберта Морриса. Однако у исследователей есть основания полагать, что к написанию брошюры Уорд все-таки не причастен.
В 1980-х годах появилась версия, что автором «Документов Бейла» явился Джон Уильям Шерман, популярный драматург и романист. Якобы он сочинил брошюру в 1883 году в стиле бульварного романа, а на вырученные деньги планировал помочь бедным горожанам, пострадавшим во время пожара. В доказательство критики приводят факт, что именно «Линчбергская газета», редактором которой был Шерман, организовала брошюре отличную рекламную кампанию в 84 выпусках. В то время как другие издания почти не осветили эту новость. К тому же Шерман приходился внучатым племянником Паскалю Бафорду, владельцу «Бафордской таверны», и неплохо знал Уорда.
Эдгар Аллан По также мог бы претендовать на авторство брошюры. Американский прозаик неоднократно прибегал к подобного рода интригам при написании своих рассказов «История с воздушным шаром», «Фон Кемпелен и его открытие» и др. Кроме того, у автора брошюры и Эдгара По наблюдают некоторую схожесть стилей.
События, описанные в «Документах Бейла», произошли почти 200 лет назад, однако за это время никто так и не приблизился к разгадке тайны клада. Никто не может даже точно сказать, существовал ли он вообще. Однако расшифровка криптограмм по-прежнему увлекает множество людей. Кто-то надеется обогатиться, кто-то – заработать всемирную славу, решив эту головоломку. А для кого-то попытка прочитать зашифрованное послание из прошлого – всего лишь зарядка для ума.
