Двадцать лет назад, 15 октября 1997 года, с Земли стартовала ракета TitanIVB/Centaur. Она несла на борту автоматическую межпланетную станцию NASA, носившую название «Кассини», и роботизированный зонд Европейского космического агентства «Гюйгенс». Этим двум аппаратам предстоял долгий путь к Сатурну, шестой от Солнца планете. Целью «Кассини» было изучение газового гиганта, его колец и спутников, «Гюйгенсу» же предстояло опуститься на поверхность самого большого из сателлитов Сатурна – Титана.
Они с лихвой оправдали ожидания ученых и даже, пожалуй, перевыполнили намеченный план. Однако 15 сентября 2017 года, ровно через 19 лет и 11 месяцев, проект «Кассини-Гюйгенс» был завершен. Автоматическая межпланетная станция «Кассини» встретила свой конец на поверхности планеты Сатурн.
«Когда я оглядываюсь на миссию «Кассини», я вижу миссию, которая стала 13-летним марафоном научных открытий. И этот последний маневр – просто финишная прямая. Здесь мы празднуем успешное завершение гонки», – сказала в своем интервью доктор Линда Спилкер из университета Пасадены, Калифорния, присутствовавшая в числе прочих ученых, собравшихся в Калифорнийском технологическом институте, чтобы следить за последней трансляцией сигнала зонда на огромных экранах.
