Своим названием Бельгия обязана древнему кельтскому племени, белгам, поселившимся здесь еще до нашей эры. Правда, они жили тут не так уж и долго – в I веке до н.э. сюда пришли римляне и назвали эти земли провинцией Белгика. А еще четыре столетия спустя, после падения Римской империи, им на смену явились германские варвары и частично уничтожили, частично ассимилировали белгов. Небольшое племя исчезло, оставив этой земле только свое имя.
Историю Бельгии никак нельзя назвать мирной – слишком уж часто эта небольшая территория переходила из рук в руки. После римлян и германцев, она побывала в руках бургундцев, испанцев, австрийцев, французов, голландцев. Объединенное королевство Нидерландов, к слову, владело этой землей вплоть до революции 1830 года, которая закончилась отделением нескольких областей и образованием независимого и нейтрального Бельгийского королевства. А через год у страны появился и король – Леопольд I.
С этого момента начался золотой век Бельгии. За считанные годы молодая держава догнала европейских лидеров. А кое в чем и опередила: например, именно здесь появилась первая в континентальной Европе железная дорога. А в 1885 году у страны даже появилась колония – владением короля Леопольда II стало Независимое государство Конго.
Благоденствие продолжалось до самого начала Первой мировой войны. Мало того, что 4 года страна была оккупирована, на ее территории шли непрерывные бои. В итоге все, что было создано за прошедшие десятилетия, оказалось уничтожено. К тому же именно здесь, в Бельгии, впервые были опробованы «в поле» боевые отравляющие вещества. Город Ипр, где это произошло, дал имя самому смертельному на то время газу – иприту. Зато Вторая мировая прошла для только что отстроившейся страны гораздо спокойнее: учтя опыт предыдущей катастрофы, король, недолго думая, подписал капитуляцию.
Сегодня Бельгия – благополучная европейская страна с высоким уровнем жизни и такими же ценами, с богатой историей и множеством архитектурных памятников, привлекающих туристов. И проблем у местных жителей, на первый взгляд, нет. Правда, присмотревшись повнимательнее, вы увидите, что впечатление обманчиво. Самая острая проблема этого государства – постоянное соперничество, и даже противостояние, двух регионов, составляющих основную его часть – Фландрии и Валлонии. Фламандцы, живущие в северной части страны и говорящие по-голландски, не желают жить в одной стране с франкоговорящими южанами-валлонами, а те платят им взаимностью. Обе автономии мечтают отделиться и отгородиться от неприятного соседа границей, но почему-то до сих пор остаются вместе.
Фландрия
Исторически Фландрия гораздо больше, чем Фламандские провинции Бельгии. Некогда это было графство в составе Бургундского герцогства, включавшее в себя часть современных Нидерландов и Франции. Однако сегодня Фландрия составляет всего лишь чуть меньше половины территории Бельгии. Правда, при этом на нее приходится 90% промышленного потенциала страны. Возможно, именно поэтому фламандцы так стремятся разорвать отношения с валлонами – они уверены, что именно за их счет существуют «отстающие» южане.
Во Фландрии свое правительство и даже свой бюджет. Несмотря на то, что в Бельгии 3 государственных языка, здесь повсеместно звучит только голландский. На нем же ведется обучение в школах и ВУЗах. А вот французский – язык валлонов – попросту запрещен к употреблению во всех учреждениях. За этим следит специальная языковая полиция.
Антверпен – алмазная столица мира
Антверпен, столица одноименной провинции, – второй по величине город в Бельгии. И второй по значимости порт во всей Европе, несмотря на то, что находится в 40 км от моря. А еще долгое время он был самым дорогим городом мира. Обогащению местных жителей немало способствовало то, что именно в Антверпен, принадлежавший тогда испанской короне, прибывала большая часть кораблей, везущих в Старый Свет богатства обеих Америк. А к тому моменту, когда золотой поток иссяк, здесь уже был огромный порт – местному грузообороту можно было позавидовать.
Впрочем, и сегодня Антверпен город не бедный. Столица Фландрии одновременно является алмазной столицей мира: именно здесь расположен офис компании «Де Бирс» – крупнейшего поставщика бриллиантов на мировой рынок.
Однако это не главное, что привлекает сюда туристов. Гораздо интереснее здешняя архитектура. Знакомство с ней начинается, как только вы прибываете в город. Железнодорожный вокзал Антверпена – один из красивейших в мире. Купола, позолота, лепнина, колонны, шпили, аркады… Здание не очень большое, но для того чтобы осмотреть его все, понадобится не один час.
Знакомство с городом лучше всего начинать с его исторической части – например, с посещения дома известного художника Питера Пауля Рубенса, долгое время жившего в Антверпене. Некогда живописец, получавший за свои работы огромные деньги, купил самый шикарный дом в городе и перестроил его по своему вкусу. Именно здесь были созданы его самые знаменитые шедевры. Сегодня тут находится музей Рубенса, в котором все сохраняется так, как было при великом художнике. Кстати, в экспозиции есть и несколько полотен мастера. Но самое интересное даже не это, а коллекция картин, которые приобретал сам Рубенс. Правда, это лишь малая часть первоначального собрания, но все же она дает возможность понять, что ценил в работах коллег великий фламандец.
Еще четыре шедевра Рубенса можно увидеть в соборе Антверпенской Богоматери или Нотр-Дам де Анверс. Два из них – «Воздвижение Креста» и «Снятие с Креста» – входят в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Сам же собор – самых высокий храм не только в Антверпене, но и во всей Бельгии. Высота одной из башен аж 123 м. Вторую, правда, так и не смогли достроить, остановившись на отметке 65 м. Очень интересна история здания. Однажды жители богатейшего в Европе города решили перестроить свой Нотр-Дам, сделав его самой большой церковью в мире. Деньги собрали, работа началась – но внезапный пожар уничтожил все вновь построенное, практически не повредив при этом первоначальную конструкцию. Оставшихся денег хватило только на реставрацию. Правда, на очень качественную: 49 колоколов, 55 огромных витражей, 33-килограммовый флюгер из чистого золота. Кстати, на самую высокую точку Бельгии можно подняться: 5 евро, 515 ступенек – и вы почти на самом верху башни. Вид оттуда очень красивый.
Старейшее здание города – замок Стен. Точное время его постройки неизвестно, но историки утверждают, что его возвели в VII–IX веке. За свою долгую жизнь это сооружение успело побыть и крепостью, и тюрьмой, и лесопилкой, и археологическим музеем. Сейчас здесь находится Национальный музей мореплавания. В середине прошлого века перед входом в замок возвели памятник Ланге Вапперу, местному фольклорному персонажу.
Пожалуй, осмотреть все достопримечательности Старого города Антверпена просто невозможно: весь этот район – большой архитектурный музей под открытым небом. Каждый дом по-своему красив, у многих есть своя история. Однако, гуляя по узким улочкам, стоит обязательно посетить церковь св. Якова. В ней, прямо за алтарем, находится могила Питера Пауля Рубенса, а от ее стен начинался один из «Путей святого Якова», ведущих прямо к гробнице апостола в город Сантьяго в Испании. Пройдитесь и мимо городской ратуши, где в свое время была основана первая в мире биржа. Постойте у статуи русского царя Петра I – единственного правителя, которому возвели здесь памятник в обход городских традиций. Во всем же остальном – слушайтесь своих ног, которые, куда бы вы ни шли, все равно приведут вас в какое-нибудь интересное место.
Брюгге – в кружевах и шоколаде
Брюгге, столица провинции Западная Фландрия, – извечный соперник Антверпена. Он на 3-4 века древнее, и в свое время был и столицей Фландрии, и крупнейшим портом Европы. Купцы из Брюгге наводнили своими товарами добрую половину Европы. О богатстве этого города гремела слава – об этом знали даже викинги, которые регулярно приплывали грабить город.
Конец процветанию положила Реформация и разразившиеся вслед за ней религиозные войны. Горожане никак не могли решить, кого следует поддержать – и, как следствие, страдали от всех воюющих сторон. После этих потрясений Брюгге так и не смог вернуть былого величия. А много позже, во время Первой мировой, немецкие летчики отрабатывали на городе навыки бомбометания – и результат оказался плачевен.
Но сегодня Брюгге опять расцвел. Все, что было разрушено, – восстановили, что обветшало – отреставрировали, да так качественно, что историческая часть города полностью включена ЮНЕСКО в Список всемирного наследия.
Нынешний Брюгге вызывает самые разные ассоциации: каналы, церкви, кружева, шоколад. Относительно небольшой населенный пункт с населением около 110 тыс. человек пересекает множество каналов и канальчиков, берега которых соединяют 54 моста. Здесь больше водных путей, чем асфальтированных дорог, так что передвигаться по городу иногда быстрее и удобнее на плавучем транспорте. Кстати, некоторые из каналов имеют такую глубину, что в город спокойно заходят морские корабли.
Гуляя по Брюгге, обязательно посетите Соборную церковь Богоматери, возведенную в ХII веке – главный храм всей провинции. Вы сможете не только насладиться видом этого величественного сооружения, но и увидеть скульптуру Микеланджело «Дева Мария с Младенцем», называемую еще Мадонна Брюгге. Кстати, здесь же покоится в саркофаге последний герцог Бургундский из династии Валуа Карл Смелый – человек, мечтавший создать государство, равное по силе и величию Франции и Германии.
Загляните и в базилику Святой Крови Христовой. Здесь, по преданию, хранится пропитанный кровью кусочек одежды Иисуса, которую с него сорвали перед распятием. Ларец с лоскутком ткани выставлен в музее базилики, и увидеть его можно в любой момент, а вот саму святыню демонстрируют публике лишь раз в год, в день праздника Вознесения Христова.
Не откажите себе и в маленьком подарке – именно здесь, в Брюгге, лучшие кружева и шоколад во всей стране, а может, и в Европе. Правда, сладкое лакомство можно купить и в другом месте, а вот уникальное воздушное кружево – вряд ли. Здешние мастера создают настоящие шедевры – и не только для отделки дамских платьев. Кружевные карты и картины вы не увидите больше нигде.
Гент – родина древней легенды
В Гент, столицу Восточной Фландрии, съезжаются студенты со всей страны – здесь больше всего высших учебных заведений. Привлекает город и туристов: по количеству достопримечательностей, пожалуй, город уступает только Антверпену. Да и любители старинной литературы знают это название: именно здесь были найдены древние рукописи о неком рыцаре-короле, создавшем Орден для поиска Чаши Грааля. Местный поэт Кретьен де Труа, обнаруживший манускрипт, пересказал эту историю в поэме «Персиваль» и навеки обессмертил имена короля Артура, мага Мерлина и рыцарей Круглого стола.
В Средние века Гент был «модным домом» для остальной Европы. Закупая в Англии грубую шерсть, местные мастера превращали ее в тончайшую драгоценную ткань и экспортировали по всей Европе шикарные женские платья, стоившие целое состояние. Больше трех веков весь город жил только этим бизнесом.
Приехав в Гент, обязательно посетите собор св. Бавона с высоченной колокольней. По преданию, этот храм возведен на деньги местного богача Бавона в VII веке. Обратившись к вере, он построил церковь, а земли и состояние раздал бедным землякам. Что с ним стало далее – неизвестно, но Бавон был причислен к лику святых. Храм знаменит тем, что его алтарь был расписан великими братьями Яном и Хубертом Ван Эйками. Хранится в соборе и картина Рубенса «Вхождение св. Бавона в монастырь».
Изюминкой Гента считаются три башни-колокольни – собора св. Бавона, церкви св. Николая и колокольни Бафруа. Церковь св. Николая была построена на пожертвования местных купцов. Богатые торговцы, почитавшие этого святого как своего покровителя, денег не жалели. Правда, для храма это обернулось множеством бед: захватить и ограбить его мечтал каждый враг. Но наибольший урон нанесли церкви сами местные жители. Во время религиозных войн фанатики-протестанты перебили все статуи, сожгли иконы и соскоблили со стен древние фрески.
В конце ХIХ века в храме началась реставрация, но до сегодняшнего дня он так и не восстановлен полностью.
Зато колокольню Бафруа можно увидеть во всей красе. Изначально построенная как хранилище городской документации, колокольня напоминает скорее крепость, нежели храм или архив. Две массивных дубовых двери с тремя замками на каждой охранялись городскими стражниками – и ни у кого и мысли не возникало пойти на штурм. Так что башня дошла да нас в первозданном виде, сохранив все свои 54 колокола.
Бесспорно, Фландрия – жемчужина Бельгии. Но впечатление о стране не будет полным, если вы не побываете в ее южной части – в Валлонии.
Валлония
Валлонские провинции в XIX – первой половине ХХ века были самым экономически развитым и процветающим регионом Европы. Валлонский уголь и валлонская сталь скупались всеми воюющими и готовящимися воевать европейскими странами. Однако после Второй мировой войны наступил долгий и крепкий мир, обернувшийся для южной части Бельгии кризисом, который длится и по сей день. Пожалуй, в этом и кроется корень разногласий между фламандцами и валлонами: первые недовольны необходимостью содержать разорившихся соседей, вторые постоянно напоминают, что сто лет назад все было наоборот. В результате обе области желают отделиться друг от друга. Но если Фландрия требует полной независимости, то Валлония жаждет немедленного присоединения к Франции. Но дело не движется, и южане вынуждены мириться с такой ситуацией и искать способ как-то удержаться на плаву. Правда, выбор у них небольшой. Источника доходов всего два – туризм и курорты.
Спа – первый в мире
Название бельгийского города и муниципалитета Спа давно стало нарицательным – сегодня этим словом называют целый комплекс оздоровительных процедур. Открыли это чудное место еще римляне, потеснившие местных кельтов. Они же дали ему имя – сократив, по одной из версий, кельтское слово «еспа» – фонтан. Новые хозяева вырубили окрестные леса, построили купальни и организовали близ целебных источников лазарет для раненых легионеров. Вода оказалась настолько полезной, что вскоре слава о ней дошла до Рима. И по личному распоряжению императора Веспасиана сюда был направлен лучший хронист того времени Плиний Старший, чтобы описать ее свойства. С той поры это место было просто обречено на популярность. Уже с ХVI века Спа – самый востребованный курорт Европы. Сюда съезжались богатейшие люди Старого света – Александр Дюма, Виктор Гюго, вождь гугенотов принц Конде, многочисленные коронованные особы. Даже Петр I провел в Спа целый месяц.
Впрочем, и для тех, кто хотел оздоровиться, но не мог сюда приехать, придумали решение: здешние жители первыми решили продавать целебную воду в бутылках. Кстати, это не единственное их благое начинание – именно в Спа появилась идея провести конкурс Мисс Мира. В 1888 году тут впервые произошли выборы самой красивой девушки Земли.
Нынешний Спа – все тот же тихий, уютный городок с постоянным населением в 10 тыс. человек и множеством приезжих. Кстати, подлечиться здесь могут не только богачи: любой желающий получает возможность посещать дневной стационар курорта – цена не так уж высока. Еще в городе есть публичный бассейн с такой же водой, как и в лечебнице. А питьевая целебная вода вообще бьет из специальных фонтанов – пить ее можно совершенно бесплатно.
Но лечиться здесь вовсе необязательно – в Спа приезжают и просто на отдых. Туристов привлекает чистый горный воздух и нетронутая природа в окрестностях. К тому же в городе есть с десяток музеев и самое старое казино на планете – как поставить азартные игры на поток, тоже придумали здесь. А если окажетесь тут вовремя, то сможете увидеть самые престижные гонки мира – Формулу-1. Рядом с городом проходит трасса, на которой они проводятся в Бельгии.
Замки и соборы на фоне Арденнского леса
Имя Арденны горам на границе современных Бельгии, Франции и Люксембурга дал еще Юлий Цезарь, который вел бесконечные войны с галлами в этих местах. С того времени здесь не многое изменилось – во всяком случае, и благодатный климат, и густой, практически нетронутый лес остались прежними. И неудивительно: все три страны-владельцы Арденн стараются сохранить этот уголок первозданной природы. Многие европейцы любят проводить отпуска в здешних местах, останавливаясь в маленьких, уютных городках и любуясь местными красотами – горами, замками, башнями, старинными мостами. Или путешествовать на горных велосипедах из города в город, благо дороги здесь отличные и отели недорогие.
Городок Тонгерен в 25 км от Льежа некогда был центром галльского сопротивления римлянам. Местное племя эбуронов даже нанесло тяжкое поражение незваным гостям, уничтожив два хорошо обученных легиона. Правда, пришедший с карательной экспедицией Юлий Цезарь под корень вырезал самих эбуронов, но люди запомнили их победу. На главной площади Тонгерена стоит памятник вождю эбуронов.
В крошечном городке Динане сегодня всего 12 тыс. жителей, зато в его окрестностях множество старинных замков – разрушенных, или хорошо сохранившихся, или даже до сих пор жилых. Но изюминкой Динана считается аббатство Лефф – старинный монастырь, родина знаменитого бельгийского пива Leffe. Сейчас, правда, пенный напиток здесь уже не варят – производство перенесли на современный завод. Зато в аббатство можно сходить на экскурсию, а заодно заглянуть в местный Музей пива.
Город Бастонь известен аж с VII века. Правда, достопримечательностей тут не так уж много – разве что средневековые Трирские ворота и церковь св. Петра. Впрочем, Бастонь знаменита не этим: во Вторую мировую в этих местах произошло крупное сражение – Арденнская битва. Именно здесь в самом конце 1944 году обескровленная немецкая армия попыталась переломить ход войны, остановив продвижение высадившихся в Нормандии свежих американских дивизий. Но Германии так и не удалось вернуть утраченное преимущество. В память об этом в Бастони сооружен огромный мемориал Мардассон.
Почти на границе с Францией находится удивительно красивое место – Турне, самый древний бельгийский город, о котором упоминают летописи. Главное его украшение – собор Нотр-Дам, возведенный в XI веке, с пятью башнями почти стометровой высоты. Сооружение смотрится очень внушительно. А кроме того, интересны и красивы ратуша, цитадель, Сторожевая башня, старинные кварталы. Кстати, городок Турне известен как родина живописца Ван дер Вейдена, извечного соперника Ван Эйка за право именоваться первым мастером фламандской живописи.
Кулинарные изыски от создателей «картошки фри»
Кухня Бельгии сложилась из двух различных кулинарных традиций – фламандской и валлонской. Первая – это сытная и простая пища, изобилующая блюдами из мяса и молока, вторая – ближе к изысканной французской кухне. Так что бельгийцам повезло: выбор у них богатый.
Впрочем, некоторые изобретения местных кулинаров популярны не только у них на родине. Например, картошка фри. Изначально, правда, появилась «рыбешка фри». Именно мелкую речную рыбу бельгийцы жарили во фритюрнице и подавали на стол. Но в одну холодную зиму реки замерзли, и рыба из обыденного блюда стала дефицитом. Кому пришло в голову заменить ее картошкой, нарезанной соломкой, неизвестно. Но новое блюдо пришлось бельгийцам по вкусу, прижилось и быстро вытеснило со столов своего предшественника. А затем завоевало любовь гурманов всего мира. Сегодня, наверное, нет страны, где бы оно не было представлено в самых разных вариациях.
Между прочим, когда-то картошка обжаривалась на животном жиру – в основном, говяжьем или конском. Но со временем, то ли из-за высокой калорийности продукта, то ли для его удешевления, мир перешел на растительное масло. Но, заказывая картошку фри в традиционных бельгийских ресторанах, будьте готовы к тому, что вам приготовят ее по классическому рецепту.
Не менее важным кулинарным открытием стали бельгийские вафли. Конечно, мир знал вафли задолго до бельгийцев. Но тогда это были просто кусочки теста, раскатанные и выжаренные до сухости, без всяких добавок. Здешние повара, дополнив их сладкими начинками, превратили вафли в чудесный десерт.
Бельгийские вафли бывают двух видов: льежские – сухие, сытные, с начинкой внутри, и брюссельские – воздушные, мягкие, с начинкой снаружи и всевозможными сладкими добавками. И у каждого сорта есть свои поклонники.
Шоколад в этой стране, несомненно, лучший в мире. Даже широко разрекламированному швейцарскому рецепту далеко до бельгийского. Конечно, шоколад изобрели ацтеки. Но для европейцев его открыли именно бельгийцы. Когда-то из порошка какао делали лекарство и продавали в аптеках. Но однажды, готовя шоколадную микстуру, аптекарь Иоганн Нейгауз что-то напутал. И вместо лекарства получилось то, что весь мир сегодня знает как «горький шоколад». Новый продукт понравился изобретателю и он, бросив аптекарское дело, открыл первое в мире предприятие по производству шоколада. Экспериментируя дальше, Иоганн смешал шоколадный порошок с миндалем и получил всем известную шоколадную плитку, а еще позже изобрел шоколадные конфеты с начинкой. И до сего дня бельгийские кулинары увлеченно экспериментируют и создают всевозможные вариации всемирно любимого лакомства. Шоколадные лавки здесь больше похожи на мастерские художников, чем на обычные магазины: на полках стоят настоящие шедевры, прекрасные на вкус и на вид. А если у вас появилась оригинальная идея, лакомство могут приготовить и под заказ.
Путешествуя по Бельгии, никто не останется голодным: здесь готовят блюда на любой вкус – из мяса, рыбы, морепродуктов, овощей. Пожалуй, гурману такое путешествие даже грозит парой лишних килограммов. Но, покидая эту гостеприимную страну, не забудьте захватить кусочек Бельгии – в виде большой шоколадной фигуры или теплых вафель в дорогу.
