Большинство реакций человека обусловлено инстинктами, заложенными в него мудрой природой. В ходе эволюции организм постепенно превращался в идеальный механизм. Однако работа этой сложной системы расшифрована учеными далеко не полностью – человеческое тело таит еще множество тайн. Например, почему мы смеемся, ведь в этой древнейшей реакции нет явной биологической необходимости? Какую роль выполняет обычная человеческая улыбка, отсутствующая у большинства других биологических видов?
Довольно долгое время в мире науки смех не считался темой для исследований. Рассматривая эту реакцию как базовый эмоциональный ответ на юмор, медицина и психология не интересовались истинным ее предназначением. Однако взглянув глубже в эволюционное прошлое, ученые заговорили о необходимости изучения смеха. Ведь он, как оказалось, был одним из первейших актов поведения.
Рассмешивший смерть
В 70-х годах прошлого века в Америке появился раздел науки, который серьезно занялся вопросом изучения смеха – гелотология. Ее основателем стал старший преподаватель медицинского Калифорнийского университета Норман Казинс, широко извесный как «человек, которому удалось рассмешить смерть». В возрасте 49 лет американцу поставили неутешительный диагноз – анкилозирующий спондилит. Довольно редкое ревматологическое заболевание внезапно поразило суставы мужчины, приковав его к постели. Буквально за несколько месяцев недуг полностью подчинил себе тело Казинса, вплоть до того, что он не мог размыкать челюсть даже для простой улыбки. Безысходность и депрессия охватили ученого, и сутки напролет он лежал, отвернувшись к стене больничной палаты. Его лечащий врач, доктор Хитциг, поддерживал Нормана, как мог, однако болезнь стремительно прогрессировала. В конце концов, врачу пришлось откровенно сказать своему пациенту, что из 500 больных с подобным диагнозом выздоравливает только один.
После такой неутешительной новости Казинс не смог сомкнуть глаз всю ночь. Согласно его воспоминаниям, многочасовые размышления привели его к судьбоносному решению: он будет бороться, во что бы то ни стало. «Я должен действовать сам и найти свой собственный путь исцеления», – решил Норман. Мужчина вспомнил слова Хитцинга о том, что тело человека готово побороть любое заболевание, если эндокринная система работает в полную мощность. Подобным образом организм беременной женщины справляется с симптомами некоторых заболеваний, так как в период вынашивания железы внутренней секреции выделяют предельное количество гормонов для того, чтобы помочь организму справиться с дополнительной нагрузкой. Также Хитцинг поделился информацией о том, что согласно последним исследованиям, к ухудшению работы эндокринной системы приводят постоянные нервные потрясения и стрессы. В ответ на эти негативные эмоции надпочечники начинают выделять гормоны – адреналин и норадреналин, которые, попадая в кровь и распространяясь по всему организму, вызывают разрушение клеток. Подобные размышления привели Казинса к выводу: если негативные переживания способствуют появлению заболеваний, то положительные эмоции должны вызвать противоположный эффект.
После ночи долгих раздумий ученый покинул больничные стены и попросил перевести его в гостиничный номер, где он на протяжении нескольких дней смотрел комедии и юмористические шоу-программы. В первый же день эксперимента, уже спустя 10 минут безудержного смеха, Норманн почувствовал облегчение. Мучившие его боли отступили. Он впервые смог поспать два часа без анестезирующих препаратов. Через некоторое время Казинс нашел в себе силы не только самостоятельно передвигаться, но и играть в большой теннис. Неимоверными усилиями воли человеку, измученному непрерывными болями, удалось полностью исцелиться. Удивительное самоизлечение произошло спустя несколько месяцев непрерывного хохота. А 10 лет спустя во время прогулки он встретил одного из тех врачей, которые прочили ему скорую смерть. Доктор был поражен физической формой своего бывшего пациента. Он протянул руку Норману для приветственного рукопожатия и сморщился от резкой боли – сила сжатия говорила красноречивее любых слов. После этого сенсационного случая в Соединенных Штатах Америки стали проводиться исследования. Скоро стало ясно: смех не только удивительным образом помогает терпеть боль, но и способен даже исцелять.
Физиология смеха
Несмотря на кажущуюся простоту данной реакции, смех – это достаточно сложное действие, не только включающее в работу 70 лицевых мышц, но и заставляющее активно действовать центральную нервную систему. Происходит ряд спазмолитических сокращений, напоминающих непроизвольную судорогу. Смех блокирует мыслительные процессы мозга, что содействует погружению в особое состояние, напоминающее транс. Это приводит к временной неспособности трезво оценивать происходящее вокруг. Резкая смена поведения является результатом того, что смех блокирует работу правого полушария мозга, отвечающего за логическое мышление, и активизирует левое, ответственное за мышление абстрактное.
Смех контролируется древнейшей структурой мозга – лимбической системой, отвечающей за восприятие, сбор и анализ информации. Фактически, человеческий мозг не в состоянии определить, что смешно, а что нет. Наш разум готов проанализировать лишь то, насколько соответствует ситуация данному контексту. В том случае, если полученные сведения выходят за рамки привычного, происходит анализ, в ходе которого оценивается, в какой степени эти сведения опасны. Далее, не найдя ничего, что могло бы представлять угрозу для организма в целом, мозг относит полученный материал в разряд смешного.
Чтобы запустить механизм смеха, в работу включаются и другие области мозга. Многочисленные исследования свидетельствуют, что в процесс смеха вовлечены две нейронные сети, одна из которых определяет, смешна ли шутка, вторая – насколько долго над ней следует смеяться. Нейронные сети напрямую связаны с типом характера и полом человека, поэтому и чувство юмора у каждого из нас неповторимо. К такому выводу помогли прийти научные наблюдения Уильяма Келли, специализирующегося на изучении головного мозга. Профессор Дартмутского коллежа отслеживал мозговую активность у студентов-добровольцев, помещенных в трубу томографа. При помощи установленных в помещение зеркал испытуемым транслировались фрагменты из комедийных сериалов, что позволило аппарату МРТ фиксировать изменения, происходящие в мозге в процессе смеха.
Работу Келли продолжил Аллан Рейс, профессор Стэндфордского университета, проанализировав работу мозга 16 добровольцев, читающих комиксы. Рейс поставил перед собой задачу выяснить, каким образом реагирует мозг, когда смысл шутки невозможно уловить. С этой целью ученый удалил фрагменты станиц с ключевыми моментами таким образом, чтобы весь смысл шутки пропадал. Предварительно полные версии комиксов оценивались другой группой людей для чистоты эксперимента. Сравнивая активность мозга у обеих групп испытуемых, ученый определил следующее: чем смешнее шутка, тем активнее на нее реагируют нейронные сети.
Происхождение улыбки
Смех – реакция врожденная, наравне с зевотой и чиханием. Почему же мы обладаем умением смеяться? Мудрая природа наделила нас улыбкой по многим причинам. Большинство ученных склоняются к мнению, что происхождение смеха стоит искать в одном из древних проявлений социального поведения – демонстрации агрессии. С помощью этого механизма у человека появилась возможность направлять ее в положительное русло.
Впервые на схожесть улыбки человека и оскала животного обратил свое внимание Чарльз Дарвин. Он пришел к выводу, что хищный оскал и есть прародитель привычной ныне радостной эмоции. По его мнению, изначально смех носил важную биологическую функцию – выражение враждебности, смешанной с чувством страха. Такого рода демонстрация угрозы в адрес своего противника служила долгое время предупредительным сигналом. Смех играл важную роль в выживании, так как служил признаком доминирующих особей. Дарвин утверждал, что если внимательно посмотреть на смеющегося человека, то можно легко распознать все признаки первобытной агрессии. Судорожные движения тела – это необходимые сокращения мышц при боевой схватке, звуки хохота – выкрики устрашения, а улыбка, так удачно демонстрирующая зубы, сигнализирует о возможности укуса.
Согласно этой теории, смех был трансформирован в проявление положительных эмоций, но наблюдать его истинные истоки мы можем и по сей день. Агрессивная направленность юмора начинает проявлять себя в насмешках, остротах и цинизме. Желание унизить противника и доказать свое превосходство посредством юмора оголяет наши «клыки». Ведь большинство из нас испытывает сильную эйфорию, когда шуткой ставит своего обидчика в невыгодное, обидное положение.
В поддержку версии осуществлялись опыты по стимуляции ответственных за смех зон головного мозга с участием животных. Лимбическая система присутствует у всех млекопитающих, в том числе у крыс. Вместе с тем, когда мозг грызуна не может сопоставить ожидаемое и произошедшее, животное не смеется. Причина отсутствия реакции кроется не в том, что крыса не может сделать этого физически. В подобной ситуации разум грызуна отдает команду, противоположную команде мозга человеческого – агрессия. Серия экспериментов над мелкими грызунами показала, что во время кожных электростимуляций, провоцирующих активную работу лимбической системы, а также искусственно созданных нелепых ситуаций, животные испытывали сильную враждебность вместо веселья.
Еще одно исследование, говорящее в пользу этой теории, было произведено над приматами. Обезьяны – единственные животные, способные проявлять эмоции, напоминающие человеческие. Наши ближайшие родственники обладают богатым спектром мимики, в который входит и улыбка. Наблюдая за ними, ученые выделили две разновидности улыбки: дружелюбная и агрессивная. В обоих случаях срабатывают одни и те же мышцы лица. Разница между ними определяется лишь тем, угрожает опасность животному на данный момент или нет.
Гендерные различия
Младенцы начинают улыбаться еще в утробе матери, через 26 недель после зачатия. Такое открытие позволил сделать новый ультразвуковой сканер, изобретенный в Великобритании. Чувство юмора начинает проявляться у детей гораздо позже, под влиянием окружающего мира. Экспериментальное изучение поведения детей в Бельгии, Соединенных Штатах Америки, Гонконге, показали, что мальчики пытаются вызвать смех чаще, чем девочки. Кроме того, ученые выяснили, что существуют гендерные различия смехового поведения. Так, в 2005 году профессор психиатрии Алан Рейсс просканировал мозг 10 мужчин и 10 женщин с целью выявить, каким образом юмор влияет на людей в нормальных условиях. Испытуемые читали комиксы во время того, как фиксировали их мозговую деятельность. У представительниц слабого пола была замечена более высокая активность в лобных долях, участвующих в логическом мышлении. Иными словами, женщины тратили больше энергии на то, чтобы уловить смысл шутки. Однако они быстрее относили ту или иную шутку в категорию несмешных.
Следующее гендерное различие состояло в том, что женщины в целом находили шутки намного более смешными, чем мужчины. Кроме того, различным было и само изначальное отношение к предложенному развлечению. Женская половина испытуемых была настроена скептически по отношению к очередной шутке, но осознав ее смысл, поощряла себя хорошей порцией смеха. Мужская же половина, напротив, планировала хорошо провести время, поэтому шутка вызывала не радостное удивление, а лишь ожидаемое веселье. По словам Рейсса, женщины более глубоко анализировали комиксы, прежде чем назвать их забавными. Следовательно, разница между полами заключается еще и в умении хорошо посмеяться.
Исцеляющая сила смеха
Призвание смеха – не только поднимать нам настроение и провоцировать чувство радости. Самая, казалось бы, несерьезная реакция, тем не менее, имеет довольно серьезные последствия. Лимбическая система отвечает не только за наши чувства, но и за протекание ряда химических реакций. Именно поэтому психические реакции напрямую влияют на состояние нашего здоровья.
Действие смеха на психическое и физическое здоровье человека имеет довольно широкий спектр. Ученые доказали, что смех улучшает работу легких, снабжает мозг кислородом и активизирует иммунную систему. Кроме того, смешливые люди лучше справляются с тяжелыми ситуациями, а их уровень гормонов стресса значительно ниже, чем у людей, на чьем лице редко появляется улыбка. Клинические исследования показали, что при смехе начинают выделяться нейромедиаторы и происходит резкий выброс эндорфина и серотонина – гормонов радости и счастья. В ходе эволюции данные вещества образовались для важной цели – снять болевую чувствительность, негативные эмоциональные состояния. Иными словами, когда мы издаем привычные для нас звуки хохота, организм запускает механизм самовосстановления.
Гелотологи утверждают, что даже простая имитация улыбки оказывает положительное воздействие на человеческий организм. Взяв на вооружение всю приносимую смехом пользу, в разное время были созданы различные практики и направления, в которых он стал применяться в целительно-оздоровительных целях.
Главенствующую роль в подобных методиках занимает смехотерапия. Как отрасль медицины она берет свое начало в 1970-х годах, когда на свет вышла книга Н. Казинса. Поделившись своим уникальным опытом, Норман зародил веру в то, что позитивный настрой и улыбка могут стать настоящим лекарством. На сегодняшний день смехотерапия активно применяется в западноевропейской и американской психотерапии, главный постулат которой гласит: какой бы ни была причина радостных эмоций, организм получает от них только пользу, даже если это смех без причины.
Популярным ответвлением смехотерапии сала больничная клоунада, существующая уже более 30 лет благодаря руководителю нью-йорского цирка «Big Apple Circus» Майклу Кристенсену. В рамках поддерживающей терапии для тяжелобольных детей данное движение клоунов-волонтеров признали эффективным во многих странах мира. Присутствие цирковых артистов в детских отделениях приводит к улучшению самочувствия многих пациентов, поэтому с каждым годом число подобных организаций только растет.
Восточная медицина использует смех в качестве новой практики в йоге – хасья йога. Разработанная индийским доктором Мадана Катария система состоит из дыхательных упражнений и элементов релаксации. По разным данным, по всему миру насчитывается от 6000 до 10000 клубов смеха, в которые приходят люди с целью от души посмеяться. Упражнения школ тренируют рефлекторный, природный смех, близкий к детскому.
Способность смеяться – неотъемлемая часть человеческой природы, один из важных факторов социального поведения. Готовность посмеяться не только над окружающими, но и над самим собой отличает нас от животных. И, несмотря на свое изначальное предназначение, он делает человека беззащитным, открытым, ведь веселый, искренний смех сближает нас и делает жизнь ярче. Именно благодаря смеху мы понимаем друг друга без слов, как и миллионы лет назад, когда не было речи, но уже появилась улыбка.
И все же на сегодняшний день науке известно далеко не все об этом любопытном процессе – он по-прежнему остается загадкой. Однако ученые уверенны в одном: смех является инструментом исцеления.
