Природа неистощима на удивительные пейзажи – морские, лесные, горные. Все они доступны взгляду любого путешественника. Однако недра земли скрывают не менее завораживающие красоты, которые открываются лишь взорам избранных – те, кто решится спуститься в темные глубины пещер, порой бывают вознаграждены поистине невероятным зрелищем. В неровном свете фонарей перед ними раскрывается целый мир – гроты и галереи, бурные реки и редкие капли воды, за миллионы лет создавшие целые скульптуры, а зачастую даже целые подземные леса, населенные удивительными существами.
Сегодня открыто и изучено множество пещер, больших и маленьких, и каждая из них по-своему прекрасна. Однако никто не может сказать, сколько еще подземных красот до сих пор скрыто от глаз даже самых отважных исследователей.
Пещеры – это полые образования в земле, а точнее, в ее верхнем слое – земной коре. Иногда они имеют выход на поверхность за счет обвалившегося свода галереи, но чаще всего полностью скрыты под землей. По способу образования они делятся на пять основных видов.
Вулканические пещеры образуются после прохода магмы по стволу лавовой трубки. Когда стихает извержение, лава остывает и твердеет, «бетонируя» стенки канала, по которому только что проходила. Сами жерла вулканов после охлаждения тоже считаются пещерами.
С ледниковыми пещерами тоже все просто – они образуются из-за того, что талая вода течет по трещинам и протокам в толще ледника, постепенно расширяя их. Если ледник лежит на термальном источнике – как, например, в Исландии, – то полость образует не талая вода, а горячий ключ, который протапливает выход на поверхность сквозь лед.
Тектонические пещеры рождаются в масштабных разломах твердых пород. В земной коре повсюду встречаются трещины, которые чутко реагируют на смещения масс земли – от землетрясения до обрыва подмытого берега. В результате по такой трещине может пройти разлом. Что интересно, подобные тектонические трещины бывают расположены не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости. Так, известны глубокие тектонические пещеры, отвесно уходящие вглубь земли на десятки метров.
Пещеры эрозионные возникают за счет действия воды и плывущих в ее потоке твердых частиц, способных служить абразивом. Такие полости часто образуются в скальных породах на побережьях морей, где прибой и волны тысячелетиями трудились над созданием гротов. Если же эрозийный водный поток совмещается с тектонической трещиной, то под действием абразивов возникают протоки протяженностью в несколько сотен метров даже в таких твердых породах, как гранит.
И, наконец, самая большая группа пещер – карстовые. Они тоже образуются под действием воды, но не за счет абразивных примесей, а за счет мощности потока и иногда – его химического состава. Такие полости располагаются в толще пород, которые в принципе могут быть растворены водой – известняке, меле, доломите, гипсе, соли и так далее. Именно такие пещеры имеют самые живописные своды, галереи и переходы, а также самые впечатляющие размеры.
Стоит еще отметить, что в чистом виде к любой из групп отнести какую-либо пещеру бывает сложно. Нельзя говорить об отсутствии, например, абразивов даже в талой ледниковой воде, как и о том, что наличие тектонического разлома не провоцирует образование пещеры любым из перечисленных способов.
Парк пещер во Вьетнаме
На территории Вьетнама, протянувшегося по восточной части Индокитая с севера на юг, расположен уникальный природный парк Фонгня-Кебанг. Его имя складывается из двух слов – названия пещеры Фонгня и леса Кебанг. Вьетнамский парк включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО как объект исключительного геологического разнообразия и природной красоты. Территория Фонгня-Кебанг занимает площадь в 2 тыс. кмІ и практически полностью покрыта лесами. Так, массив Кебанг занимает 96% территории парка. Причем доля освоения и лесоразработок в регионе не превышает 4% от общего лесного покрова. Благодаря этому парк Фонгня-Кебанг является одним из самых хорошо сохранившихся природных объектов в мире. Однако этот регион известен не столько своими нетронутыми тропическими лесами, сколько уникальными пещерами.
Фонгня-Кебанг стоит на обширном известняковом плато, которое раскинулось на территории Вьетнама и Лаоса на четыре с лишним тысячи квадратных километров. Геологическая история этого образования насчитывает около 400 млн. лет – пожалуй, это самый старый массив в Азии. По территории парка разбросано свыше 300 пещер и гротов, некоторые из которых соединяются друг с другом и образуют подземные цепи с множеством галерей и переходов. Именно для организации защиты этого уникального геологического объекта и была выдвинута идея о создании парка с последующим его внесением в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Известняковое плато обширно и мало изучено. Геологические исследования здесь проводит Ханойский университет совместно с Британской спелеологической ассоциацией. С недавнего времени сюда стали пропускать группы спелеотуристов, которые тоже способствуют освоению пещерного района Фонгня-Кебанг. Одна из первых пещер, которые были открыты в парке, – Фонгня. Ее название происходит от двух китайских слов, которые означают «зуб» и «ветер». Множество огромных сталактитов и сталагмитов делают устье пещеры похожим на зубастую пасть, а так как Фонгня не тупиковая, а сквозная пещера, из нее постоянно дует поток воздуха. С самого начала британские спелеологи, занявшиеся изучением этого образования, были убеждены, что именно здесь, во Вьетнаме, на огромном известняковом плато находится самая большая карстовая пещера в мире. Ее необходимо всего лишь разведать, исследовать, измерить и описать – и тем самым поставить свои имена рядом с новым мировым рекордом.
Фонгня
В первую вылазку к карстовым пещерам группы геологов проверили сведения, полученные из многочисленных источников, и обнаружили громадную пещеру. Достигнув огромного устья, исследовательская группа спустилась внутрь и несколько дней провела, исследуя гроты и галереи. Вернувшись, они сообщили первые ценные сведения о возникновении полости и ее масштабах. Оказалось, что Фонгня является самой крупной пещерой во Вьетнаме и справедливо претендует на звание самой большой в мире – ее протяженность составляют почти 8 км. По мере углубления она разветвляется на множество рукавов-галерей, выводящих спелеологов в красивейшие гроты – на данный момент их исследовано 14. Ширина некоторых залов пещеры составляет свыше 100 м, а высота свода – больше 150. Практически по всей пещере протекает подземная река, получившая имя Шон. Группа ученых из Британской спелеологической ассоциации, исследовавшая Фонгня, подала заявку на присвоение этому природному объекту целого ряда громких титулов. И пещера справедливо получила многие из них: в ней самые высокие своды, самые широкие галереи, здесь протекает самая длинная подземная река и находится самый большой песчаный пляж под землей. Здесь же найдены самые красивые сталактиты и сталагмиты из всех известных на земле.
Однако единственный рекорд Фонгня побить не смогла – самой большой пещерой в мире осталась Оленья пещера, расположенная в национальном парке Гунунг-Мулу в Малайзии. При исследовании этого карстового образования ученые обнаружили множество костей оленей, которых сюда стаскивали после охоты древние воины, что и обусловило название пещеры. К слову, сейчас в Оленьей пещере постоянно проживает одна из самых больших колоний летучих мышей – около миллиона особей.
Конкуренция в среде ученых-спелеологов весьма высока. Британские исследователи не оставили надежды побить мировой рекорд, открыв самую большую пещеру на планете. Тем более что исследование территории Фонгня-Кебанг принесло впечатляющие результаты. За несколько лет систематических походов по плато экспедиции сумели открыть десятки самых разных пещерных формирований. А в 2009 году, во время очередной экспедиции представителей Британской спелеологической ассоциации, удача, наконец-то, улыбнулась им по-настоящему.
Шондонг
Эта пещера впервые была найдена жителями затерянной в джунглях вьетнамской деревеньки в 1991 году. Когда университет в Ханое совместно с британскими специалистами начал сбор данных о пещерах в районе парка Фонгня-Кебанг, местные жители поделились своими сведениями с учеными. Группа для проверки данных была сформирована в 2008-м и выступила в поход в 2009 году. Сложность доступа к объекту состояла в том, что ближайший населенный пункт с достаточно развитой инфраструктурой – город Донгхой – находился от пещеры в 40 км. Казалось бы, для внедорожника или экспедиционного трейлера это не расстояние. Однако большую часть этого пути экспедиция преодолевала пешком, навьючив на себя рюкзаки с оборудованием и едой. Труднопроходимые джунгли, в которых дорог для автомобилей попросту нет, не давали возможности быстро доставить ученых к месту назначения. Равно как и усложняли процесс эвакуации, если вдруг с кем-либо из членов экспедиции случится несчастье.
Переход оказался довольно трудным, но преодолимым для бывалых спелеологов. В апреле экспедиция прибыла на место и официально зафиксировала открытие пещеры. По словам местных жителей, она носила название Шондонг. Это сложение двух слов переводятся как «река» и «гора». Таким образом, название объекта можно перевести как Пещера горной реки.
Первая экспедиция
Экспедиция благополучно достигла пещеры и углубилась внутрь. И едва спелеологи оказались у входа в полость, в их сердцах затеплилась надежда на долгожданный рекорд – входной портал и одна из первых галерей оказались просто колоссальными. Из-за сжатых сроков и ограниченного запаса провизии ученые не имели возможности исследовать полость подробно и произвести необходимые замеры, поэтому они сосредоточились на визуальном осмотре и составлении примерной карты. Экспедиция ушла вглубь пещеры и провела там три дня – настолько огромной оказалась полость. Беглый осмотр Шондонг показал, что она простирается под землей более чем на 4 км, и при этом имеет множество ответвлений и коридоров, отходящих от главной полости. По ней протекает очень бурная подземная река, которая, по всей видимости, и создала пещеру. Примерно посередине главного тоннеля несколько столетий назад произошел обвал, и в результате часть пещеры оказалась открытой солнечному свету. В огромную яму попали семена растений – и через пару десятков лет на дне колоссального провала вырос самый настоящий сад. По первоначальным данным, пещера должна быть сквозной, так как циркуляция воздуха внутри полости довольно высокая. Но точно установить это спелеологам не удалось – на очередном этапе перехода внутри пещеры путь ученым преградила отвесная 14-метровая стена. Поскольку запас времени и продуктов уже подходил к концу, исследователи решили вернуться на базу, чтобы как можно быстрее организовать новую экспедицию в уникальную, многообещающую и живописную пещеру Шондонг.
Самая большая пещера в мире
Вторая экспедиция была подготовлена в максимально сжатые сроки и организована гораздо серьезнее первой. В нее вошли самые опытные спелеологи, биологи и геологи из Вьетнама и Великобритании. Исследователи несли с собой высокоточное оборудование для измерения всех возможных параметров пещеры и запас провизии, вдвое превышающий тот, который взяли в первую экспедицию. Теперь исследователи были готовы потратить на изучение Шондонг целую неделю – и это без учета времени, которое им, так или иначе, придется потратить на дорогу. Спелеологи не скрывали своей уверенности: они идут измерять самую большую пещеру в мире.
После благополучного прибытия на место и короткого брифинга, экспедиция без промедления углубилась внутрь столь притягательной Шондонг. Опираясь на карты официальных первооткрывателей, исследователи довольно быстро смогли преодолеть первые участки пути под землей, включая клокочущую подземную реку, и вышли в просторный зал, где на глубине в 400 м разбили лагерь.
Детальные замеры Шондонга показали, что длина пещеры составляет почти 6,4 км, а высота потолка в самой просторной галерее доходит до 200 м при ширине в 150 м. Глубина залегания полости при этом колеблется в районе 400 м. После проверки замеров, спелеологи возликовали – они действительно смогли отыскать самую глубокую пещеру в мире. Рекорд Оленьей пещеры в Малайзии оказался убедительно побит вьетнамским Шондонгом. Общий объем ее внутреннего пространства составляет 38,5 млн. м3. Шондонг, как и многие другие крупные карстовые пещеры, имеет множество ответвлений, в которых прячутся десятки внутренних пещер разного размера. В самой большой галерее, которая ведет к пещерному саду, смогли бы поместиться в ряд два пассажирских самолета Boeing 747, у каждого из которых размах крыльев составляет 59,6 метра.
Портал, ведущий к обвалившейся части пещеры, сразу был назван спелеологами самым красивым из всех известных. Он имеет правильную подковообразную форму и возвышается на все 200 м высоты галереи. А стена, которая преградила путь первой разведывательной экспедиции, на поверку оказалась высотой не 14, а более чем 80 м. Для преодоления этой преграды скалолазам потребовалось несколько дней подготовительных работ. На стену взошли только опытные спелеологи, оставив у подножия товарищей по экспедиции. Стена, впрочем, оказалась своеобразным привратником перед вторым выходом из пещеры. В десятке метров после подъема замаячил проход, который вывел скалолазов на поверхность. Таким образом, длина непрерывной полости составила 6,3 км, с поправкой в 100 м на особенности строения дна пещеры.
Пещерный сад
При виде пещерного ботанического сада биологи, принимавшие участие в походе, пришли в восторг. Перед ними предстала уникальная замкнутая экосистема, которая сформировалась абсолютно естественным образом. Когда свод пещеры обрушился, не выдержав своего веса, он увлек за собой слой пригодной для растений почвы, а вместе с ними и семена деревьев, кустарниковых и травы. Понятно, что это были те же виды растений, которые произрастали в джунглях Фонгня-Кебанг, но как они себя повели на глубине в 400 метров? Да, образовавшаяся яма получала определенное количество солнечного света, необходимого для роста растений, однако далеко не в тех количествах, которые требуются для интенсивного развития. Кроме того, в образовавшемся провале стал часто задерживаться туман, который в виде облаков висел в кронах деревьев и перенасыщал экосистему влагой, одновременно снижая уровень освещения. В таких уникальных условиях с привычными растениями джунглей Кебанга произошли невероятные изменения. Вечнозеленые деревья стали регулярно менять листву, а их стволы стали тоньше по сравнению с собратьями, оставшимися на поверхности. Этот ботанический сад в пещере еще предстоит изучить – биологи не исключают даже обнаружения новых или сильно изменившихся видов растений и животных. Ведь здесь соблюдено одно из базовых условий открытия нового вида – его максимально возможная изоляция от всех остальных, даже самых близких родственников. Именно в этом случае вид начнет эволюционировать по какой-то другой модели развития, и в итоге биологи смогут наблюдать разные результаты при сравнении когда-то одинаковых растений или животных.
Вода камень точит
Изучение сводов пещеры, подземной реки и геометрии обвалов позволило ученым раскрыть секрет возникновения полости. Шондонг является огромной карстовой полостью, которая образовалась под действием ряда факторов, в первую очередь – благодаря водному потоку. Когда-то река текла по поверхности, но грунтовые воды сумели углубиться настолько, что проложили себе дорогу в недра земли и достигли старого тектонического разлома в известняковом плато. Бурный поток стал перенаправлять свои воды под землю, по новому пути, и река полностью ушла в глубину. Там, уже в полости разлома, благодаря своему химическому составу и сильному напору, она размыла пещеру до огромных размеров. Регулярные сезоны дождей, щедро подпитывающих реку, оказали значительное влияние на формирование пещеры. Даже сейчас доходит до того, что в период ливней вода целиком заполняет несколько галерей пещеры, продолжая трудиться над формированием полости и созданием новых природных красот.
Стоит отметить, что экспедиция специально выбирала время, далеко отстоящее от сезона дождей, и даже несколько раз откладывала выход, дожидаясь самой «сухой» погоды, какая только возможна во Вьетнаме. Но даже с учетом этого подземный поток оказался настолько мощным, что при переправе буквально сбивал спелеологов с ног.
Пещера Шондонг открыта учеными совсем не давно и еще только ждет детального изучения. А первооткрыватели из Британской спелеологической ассоциации совместно со специалистами Ханойского университета продолжают исследовать плато Фонгня-Кебанг в надежде побить свой же рекорд и отыскать пещеру таких размеров, которая затмит даже Шондонг. Как знать, вполне может статься, что в скором времени титул самой большой пещеры в мире перейдет к другому объекту, открытому на необъятном вьетнамском плато.
