В начале июня текущего года мир спорта потрясла новость. В американской больнице ушел из жизни легендарный боксер Мохаммед Али. Этот человек олицетворяет целую эпоху в мировом боксе, целая эпоха драматичной и напряженной борьбы. Уже при жизни десятки тысяч поклонников по всему миру называли его Величайшим королем бокса.
Преступность и спорт в Кентукки
Имя, которое получил будущий Король бокса при рождении, – Кассиус Марселлус Клей. Он появился на свет 17 января 1942 года в афроамериканской семье художника-декоратора и горничной в городе Луисвилл, штат Кентукки, США. Спустя два года родился его младший брат Рудольф. Семья была среднего достатка, однако ее благосостояние не шло ни в какое сравнение с уровнем жизни представителей среднего класса белой расы. Стоит отметить, что расовый вопрос в Луисвилле в то время стоял особенно остро. Афроамериканцев считали людьми второго сорта и относились к ним соответственно.
Кассиус не бедствовал, но иногда подрабатывал, чтобы иметь деньги на карманные расходы. Однажды он накопил себе на новенький велосипед, который на следующий же день у него украли. 12-летний мальчик не смог сдержать слез и в ярости сказал полицейскому Джо Мартину, что изобьет воров, если их поймают. Джо, который в свободное время тренировал подростков в местном спортзале, резонно заметил, что для этого надо бы научиться драться. И пригласил молодого Кассиуса на боксерскую тренировку.
В 1956 году 14-летний Кассиус Клей стал победителем турнира «Золотые перчатки», большого первенства США по любительскому боксу, в своей весовой категории. А к 1960-му, к своему 18-летию, молодой спортсмен уже выиграл два турнира Атлетического любительского союза, и на его счету было 92 победных боя против всего лишь 8 проигранных.
Конечно, ежедневные тренировки и постоянные турниры не могли не сказаться на учебе. По окончании школы Кассиус получил не традиционный аттестат, а лишь документ, подтверждающий, что он посещал занятия. У него были проблемы с чтением, так что он частенько просил людей из своего окружения зачитать ему что-либо, чего он не мог осилить сам.
Большие перспективы и большой страх
Кассиус рвался в профессиональный бокс, однако тренер убедил его дать старт карьере с участия в самом престижном соревновании – Олимпийских играх 1960 года в Италии. Благодаря победам в соревнованиях Атлетического любительского союза Клей получил право участвовать в отборочном турнире, проходившем в Сан-Франциско. Путь туда был неблизкий – команда Клея добиралась на турнир на самолете. Этот полет произвел на спортсмена неизгладимое впечатление. Такого страха он не испытывал никогда и всю дорогу провел в полуобморочном-полупаническом состоянии.
Однако после приземления он мгновенно пришел в себя и к турниру снова был в форме. Молодой боксер принялся за соперников с методичностью дробильной машины. Очень скоро победоносный спортсмен завоевал симпатии публики. В финале его соперником стал Алан Хадсон, представлявший армию США. В первом же раунде военный нанес юному кандидату нокаутирующий удар – болельщики Клея уже прощались со своими ставками. Однако упорный Кассиус встал на ноги и сумел выровнять темп поединка, а в последующих раундах и вовсе разметал Хадсона. После победы на турнире счастливый Клей выбросил свой билет на самолет, уговорил одного из судей одолжить ему денег и отправился домой на поезде.
Однако на этом мучения не закончились. Как победитель отборочного турнира, он получил право участвовать в Олимпиаде. Но когда выяснилось, что в Италию снова придется лететь, да еще целых 12 часов, Клей наотрез отказался от места в команде. Последующие два часа стали для тогдашнего тренера Кассиуса пиком ораторской карьеры. Он убеждал упрямого боксера, как только мог, сулил взлет карьеры, даже угрожал. В итоге уговоры дали свои плоды – Клей заявил, что согласен лететь, если ему выдадут парашют. Его купили в ближайшем военном магазине, и в самолете будущий чемпион сидел прямо в нем.
«Порхай как бабочка, жаль как пчела»
Эту формулу Кассиус вывел исходя из собственной манеры ведения боя, которая не укладывалась ни в какие общепринятые рамки. Стиль Клея базировался на отточенных рефлексах и специфической манере передвижения. Бойцам того времени в спортзалах вбивали в голову, что стоять надо твердо для лучшей опоры и передвигаться на полной стопе с минимальным отрывом от поверхности, Кассиус уже в юном возрасте научился передвигаться на носках, что позволяло ему молниеносно сокращать или разрывать дистанцию. Скоро в прессе его стали называть танцующим боксером, настолько эта манера напоминала энергичный вальс. Знатоки бокса были поражены: тяжеловес двигался по рингу со скоростью, присущей бойцам легкой весовой категории, буквально порхая как бабочка вокруг неповоротливого противника.
Так же, как манерой движения, Клей выделялся и оригинальной тактикой защиты. Пока его будущие соперники отрабатывали глухие блоки и сбивы ударов, наш герой тренировал реакцию и учился уклоняться. Классическая стойка Кассиуса Клея – это вызывающе опущенные руки и абсолютно неприкрытая зона поражения. Однако за обманчивой незащищенностью стояли напряженные, как сжатые пружины, мышцы, зоркий глаз и невероятное чувство дистанции. Как только противник атаковал, Клей отскакивал назад или в сторону. Если противник оказывался очень близко, то Кассиус, не останавливая своей пляски на носках, уклонялся корпусом и головой. Профессиональные боксеры часто критиковали Клея за самонадеянный стиль боя. Опущенные руки провоцировали размашистые удары на верхнем уровне, и не всегда спортсмен успевал среагировать на них. И все же такая тактика была на удивление эффективна.
В атаке Клей предпочитал крушить защиту противника с дальней дистанции, нанося неожиданные джебы левой рукой. При этом он мастерски подгадывал момент для сокрушительного нокаутирующего удара. Даже если кто-то мог подняться после этого, то с трудом стоял на ногах из-за головокружения.
В совокупности атакующих, защитных и других тактических действий Мохаммед Али принадлежал к редкой категории боксеров-универсалов. Это самый опасный тип из всех возможных – такие бойцы способны быстро перестраиваться между атаками, комбинировать неожиданные связки, одинаково хорошо чувствовать себя в обороне и нападении.
Чемпионство
Сказать по правде, Олимпиада далась Клею довольно легко. Он уверенно победил всех своих соперников и встретился в финале с опытным боксером из Польши Збигневом Петшиковским. Несмотря на то, что его противник был на 9 лет старше и на 130 боев опытней, Кассиус сумел победить поляка единогласным решением судей. Прямо на ринге ему на шею надели золотую олимпийскую медаль.
Кассиус дебютировал в профессиональном боксе 29 октября 1960 года. Тогда он уверенно победил Танни Хансекера, однако не выполнил своего предсказания «слизать этого бездельника до шестого раунда». Сам Танни после боя с Кассиусом сказал, что Клей непременно станет чемпионом мира и что биться с ним было честью. Примерно в этот период у Клея появился постоянный тренер Анджело Данди, который был с боксером до конца его карьеры.
После этого боя последовали новые – с Гербой Силером и Тони Эсперти. В Майами Кассиус играючи разделался с действующим чемпионом мира Ингемаром Юханссоном в рамках договорной встречи, досрочно победив его во втором раунде. На следующий день после боя с Ингерманом он так же легко нокаутировал Джимми Робинсона. Далее последовали победы над Донни Флиманом, Ламаром Кларком, Дюком Сабедонгом, Алонсо Джонсоном, Алексом Митеффой и Вилли Бесманоффом. В течение следующих 4 лет Клей расправился еще с десятком бойцов.
Лишь пару раз за все эти годы Кассиусу пришлось по-настоящему напрячься – в бою с Дагой Джонсоном и Генри Купером. Встреча с первым проходила в переполненном «Мэдисон-сквер-гарден» в Нью-Йорке. Противники бились на равных все 10 раундов, по итогам которых Кассиус победил единогласным решением судей. Бой с Купером проходил на 55-тысячном стадионе «Уэмбли» в Лондоне. В четвертом раунде Кассиус получил тяжелый удар и упал на настил ринга. Удар потряс боксера, но оправиться от него помогла заминка с заменой перчаток, и уже в следующем раунде Кассиус победил противника техническим нокаутом.
Длинный перечень побед вел боксера к единственной заветной цели – чемпионскому титулу в тяжелом весе. Как только менеджер Сони Листона, действующего чемпиона мира, заключил договор о проведении боя с командой Клея, яростный Кассиус возликовал и набросился на своего будущего соперника в прессе, отпуская шуточки в его адрес вплоть до самой их встречи на ринге 25 февраля 1964 года.
Во время поединка с Листоном Кассиус не скрывал своих эмоций и не переставал давить противника. В четвертом раунде произошло непредвиденное осложнение – Клей внезапно стал терять зрение. Однако после пятого раунда он полностью восстановился и с новой силой набросился на Листона. Дошло до того, что основательно побитый соперник отказался продолжать бой, чем обеспечил победу 22-летнему Кассиусу Клею. Вершина была взята – боксер получил вожделенный титул чемпиона мира.
После победы над Сони Листоном Клей вступил в организацию «Нация ислама» и, следуя ее традициям, сменил имя сначала на Кассиус Икс, так как члены организации отказывались от фамилий, а потом и вовсе был награжден именем самого пророка и стал называть себя исключительно Мохаммед Али.
Лишение титула
К апрелю 1967 года вспыхнул острый конфликт между Али и призывной комиссией. Увиливать от армии было невозможно, и боксеру пришлось официально отказаться от прохождения воинской службы. Спустя час после его заявления с народного героя и величайшего боксера стали срывать регалии и титулы. Спортивная комиссия штата Нью-Йорк лишила Али боксерской лицензии и отказалась признавать его в качестве чемпиона мира. Спортивные комиссии штатов Техас и Калифорния последовали примеру нью-йоркцев. Чуть позднее свою лицензию отозвала и Всемирная боксерская ассоциация.
Мохаммеду Али были предъявлены обвинения в уклонении от службы в армии, и 19 июня того же года в суде города Хьюстон состоялся суд по делу боксера. Сторона обвинения настаивала на том, что у Али нет оснований не проходить военную службу, особенно в такой непростой момент, когда стране нужны были солдаты – США в то время вели войну во Вьетнаме. Слушание заняло 9 часов, присяжные совещались ровно 21 минуту, после чего вынесли вердикт о виновности Мохаммеда Али. Апелляция была отклонена, и Али оставалась последняя инстанция в виде Верховного суда США, в которую юристы и передали дело.
Судебные процедуры заняли более трех лет, в течение которых легендарный чемпион не мог участвовать в соревнованиях, а также покидать пределы США. Во время вынужденной передышки Али снимался в фильмах, зарабатывал на рекламе и зарекомендовал себя как яркий оратор, выступая в университетах и колледжах США.
Возвращение чемпиона
В 1969 году Али публично заявил, что с радостью выйдет на ринг за хороший гонорар, подтвердив тем самым два факта: чемпионские деньги у него закончились и покидать большой спорт он не намерен. За такое заявление, правда, боксер оказался на целый год отлучен от организации «Нация ислама», членством в которой очень дорожил, однако от своих слов не отказался. В 1970 году команде Али удалось организовать бой в Атланте, штат Джорджия, где не было спортивной комиссии, а разрешение на поединок выдавали местные власти. После большого перерыва Мохаммед встретился с Джерри Куорри, которого победил техническим нокаутом в третьем раунде. Чтобы поддержать своего любимца, в Атланту съехались сотни зрителей. Истосковавшийся по реву толпы и хорошему противнику Мохаммед Али был на вершине счастья.
В конце июня 1971 года Верховный суд США закончил рассмотрение апелляции Мохаммеда Али и принял положительное решение. 6 судей отметили, что призывная комиссия Кентукки не учла религиозные убеждения боксера и противозаконно требовала от него прохождения военной службы. Таким образом, Мохаммед Али был оправдан, освобожден от воинской обязанности и восстановлен в былых правах. Ему были возвращены боксерские лицензии и право биться за пределами США.
Нелегкий триумф
Стоит отметить, что за время отсутствия Мохаммеда Али в профессиональном боксе Всемирный боксерский совет и Всемирная боксерская ассоциация инициировали процесс определения нового чемпиона мира. После серии непростых поединков этот титул завоевал Джозеф Фрейзер, спортсмен из Филадельфии, который так же, как и Али, выиграл в свое время олимпийское золото. Титул чемпиона перешел к Фрейзеру в 1970 году после боя с Джимми Элиссом. Таким образом, когда Мохаммед Али был оправдан и восстановлен в правах, в профессиональном боксе сложилась удивительная ситуация двойного чемпионства. Всем было ясно – поединка между Фрейзером и Али не избежать.
Однако триумфальное возвращение Али в большой бокс ознаменовал бой с бывшим противником действующего чемпиона, аргентинцем Оскаром Бонавеной. В прошлом Бонавена дважды бился с Фрейзером, и было заметно, как тяжело приходится последнему под натиском аргентинца. Встреча была назначена на легендарной нью-йоркской арене «Мэдисон-сквер-гарден». В вечер поединка на трибунах негде было упасть яблоку. Бой оказался тяжелым для обоих соперников и длился целых 15 раундов. За это время Али успел побывать в нокдауне один раз, а его противник Бонавена – трижды. Собственно, после третьего нокдауна Бонавены рефери остановил бой и победа была присуждена Мохаммеду Али.
Бой века
После демонстрации сил и намерений Мохаммед Али подписал с Джо Фрейзером контракт на проведение «Боя века». Впервые в истории бокса на ринге должны были сойтись непобежденные чемпионы – бывший и действующий, – чтобы определить, кто из них сильнейший.
Бой был назначен на 8 марта 1971 года. В этот день «Мэдисон-сквер-гарден» трещал по швам, а трансляцию поединка смотрели в 35 странах. Схватка оказалась для Али очень трудной: быстрый и яростный соперник бомбардировал его ударами, не позволяя пользоваться преимуществом в стиле и длине рук. В 11-м раунде Мохаммед пропустил тяжелый удар в голову и оказался на настиле ринга, однако сумел подняться и закончить раунд на ногах. По итогам боя победителем был единогласно признан Джо Фрейзер. К такому крупному поражению, первому за профессиональную карьеру, Али отнесся спокойно. И стал готовиться к реваншу.
Фрейзер долго не соглашался на повторный поединок, однако в 1973 году проиграл бой за чемпионский титул Джо Форману, что определило его решение вновь сойтись с Али на ринге. Бой состоялся 28 января 1974 все в том же «Мэдисон-сквер-гарден». На этот раз Мохаммед был на высоте. Практически сразу он отправил Фрейзера в глубокий нокдаун, из которого тот еле выкарабкался. На протяжении всех 12 раундов поединка Мохаммед уверенно давил оппонента и в конце боя получил победу единогласным решением судей. За этим боем наблюдал и действующий чемпион мира Джордж Форман, который прекрасно понимал, что станет следующей мишенью для великого Али.
«Грохот в джунглях»
Так и случилось – после победы над Фрейзером Мохаммед Али заявил о своем намерении вернуть чемпионский титул. Джо Форман принял этот вызов, однако был полностью уверен в своем превосходстве. Букмекерские конторы разделяли его мнение и пророчили Мохаммеду поражение. Эксклюзивная встреча была назначена в эксклюзивном месте – в Заире. Впервые африканский континент принимал бой такого класса. Бойцы прибыли в Заир за три месяца до поединка, чтобы адаптироваться к тяжелому влажному климату.
Бой состоялся 30 октября 1974 года на 60-тысячном стадионе. Али был в прекрасной физической форме и быстро разгадал тактику оппонента. В начале поединка он пропустил несколько мощных ударов, но так вымотал действующего чемпиона, что тот стал терять скорость и точность. После пятого раунда Али стал откровенно переигрывать Формана, а в восьмом после блистательной комбинации свалил соперника. Форман с трудом поднялся на счете 9, однако рефери остановил бой. Стадион кипел и кричал «Али, убей его!», а сам Мохаммед откровенно наслаждался победой. После этого поединка его стали называть величайшим боксером, и это никто уже не мог подвергнуть сомнению.
«Триллер в Маниле»
Еще один бой против старого знакомого Али, бывшего чемпиона Джо Фрейзера, также стал легендарным и вошел в историю под названием «Триллер в Маниле». Название закрепилось с подачи самого Али, который дразнил противника в прессе обидным двустишием: «Ну, давай, горилла, устроим триллер в Маниле».
Поединок был назначен на 1 октября 1975 года в столице Филиппин, Маниле. Призовой фонд составил 14 млн. долларов. Али оказался прав, это был настоящий триллер. 14 раундов боксеры жестоко избивали друг друга, а на них давила филиппинская 30-градусная жара и крики разъяренных болельщиков. Бойцы не уступали друг другу, но после 14 раунда из угла Фрейзера последовала просьба об остановке поединка. Как только рефери остановил бой и присудил победу Али, Мохаммед упал без сознания в своем углу ринга. Позже его врач высказывал мнение, что Али не смог бы выйти в 15-й раунд, если бы соперник не попросил об остановке боя. Этот поединок оказал огромное влияние на Али, он стал называть Фрейзера вторым величайшим боксером в истории – после себя.
Завершение карьеры
В течение следующих двух лет Али провел еще несколько поединков со старыми знакомыми соперниками и новыми агрессивными претендентами. В одном из боев, против известного британского нокаутера Эрни Шейверса, Али получил критический удар в голову, однако сумел выстоять и даже выиграть бой. Но после того случая врач боксера стал активно протестовать против продолжения карьеры, опасаясь за жизнь спортсмена. И в 1978 году Мохаммед внял уговорам. Он прекрасно понимал, что его карьера близится к завершению и постепенно привыкал к этой мысли. Но через два года финансовые трудности вынудили его вернуться на ринг и провести несколько боев.
Али никогда не скрывал, что гонорары составляют одну из важнейших частей его мотивации. За это время он поднабрал лишнего веса и растратил свои сбережения. Спортсмену нужно было поправить материальное положение, и лучший вариант лежал в плоскости боксерского ринга.
В 1980-м Али было уже 38 лет – весьма почтенный возраст для профессионального спорта. В начале октября состоялся его бой с действующим чемпионом Ларри Холмсом, бывшим членом команды и личным спарринг-партнером Али. Холмс относился к Мохаммеду с глубоким уважением. Это, впрочем, не помешало ему выиграть поединок, причем досрочно, в десятом раунде, когда по просьбе секунданта Али бой был остановлен. Это было первое досрочное поражение в карьере величайшего боксера. Следующий бой против Тревора Бербика Али также проиграл. Это утвердил боксера в мысли, что его эпоха закончилась. Больше он не появлялся на профессиональном ринге.
Болезнь Паркинсона
К 1984 году здоровье боксера пошатнулось. Врачи диагностировали у него болезнь Паркинсона. Увы, этот недуг неизлечим – медицина только и может предложить, что препарат для облегчения симптомов. Мохаммед Али мужественно принял это известие. К тому времени он уже активно занимался благотворительностью, воплощая свою давнюю мечту – помогать людям. Он подавал бездомным на улице и жертвовал большие суммы на различные цели. Когда во время церемонии официального завершения спортивной карьеры ему преподнесли бриллиантовый перстень, он в тот же вечер подарил дорогое украшение девочке-инвалиду. Кроме того, он выступал волонтером и менеджером по привлечению грантов и пожертвований от своих обеспеченных знакомых.
В 1996-м Али зажигал огонь на Олимпийских играх в Атланте. А в 1998-м стал Послом доброй воли ЮНИСЕФ. В этой роли он посетил множество стран в Африке и Азии и провел десятки встреч с детьми и молодежью из неблагополучных регионов. Также бывший боксер не отошел от своих антивоенных взглядов и резко критиковал вторжение армии США в Ирак в 2003 году.
Смерть Короля
2 июня этого года 74-летнего Мохаммеда Али госпитализировали в клинику Скоттсдейла. Его здоровье резко ухудшилось из-за проблем с легкими. Врачи сдержанно комментировали ситуацию и не давали никаких прогнозов. На следующий день величайший боксер и трехкратный чемпион мира умер от септического шока. Церемония прощания прошла 10 – 11 июня в его родном Луисвилле. В городе были спущены все флаги, а траурная процессия прошла по заранее разработанному самим Али маршруту мимо памятных мест его родного города – от отчего дома до посвященного боксеру музея.
Мохаммед Али был женат четырежды и имел семь дочерей и двух сыновей. К слову, одна из дочек знаменитого боксера, Лейла Али, решила пойти по стопам отца и сделала яркую карьеру в женском профессиональном боксе, проведя 24 боя и не проиграв ни один из них.
Влияние Мохаммеда Али на бокс и спорт в целом огромно. За всю свою блистательную карьеру профессионального боксера спортсмен провел 61 бой, из которых выиграл 56. Из них 37 он завершил нокаутом, причем 12 были чистыми нокаутами, а оставшиеся 25 – техническими. Его фирменный стиль вошел во все учебники бокса и изменил методику тренировки бойцов. Фигура Али является одной из ярчайших в пантеоне профессионального спорта. Он обладал титулом чемпиона XVII Летних Олимпийских игр 1960 года в полутяжелой весовой категории, титулом абсолютного чемпиона мира в тяжелом весе в 1964 – 1966 и 1974 – 1978 годах, 5 раз ему присуждалось звание «Боксер года» по версии профессионального издания The Ring. Он также стал вторым боксером за всю историю, получившим титул «Спортсмен года» по версии журнала Sports Illustrated, а также был признан «Боксером десятилетия» и «Спортсменом века» по версии многих спортивных изданий. В 1987 году он был включен в Зал славы бокса, а в 1990-м – в Международный зал боксерской славы.
Однако за всеми титулами и достижениями кроется одно главное: Мохаммед Али смог стать хозяином собственной судьбы и достичь всего, имея лишь талант и усердие. Примером своих достижений он вдохновил тысячи людей по всему земному шару, и память о нем, как о Величайшем короле бокса, никогда не сотрется.
