В Канаде есть место, которое еще в прошлом веке назвали Долиной Безголовых. Столь мрачное имя эта благословенная, казалось бы, долина, претендующая на звание второго золотоносного Клондайка, получила не случайно, а из-за целого ряда трагических и таинственных происшествий. Золотоискатели и исследователи, устремившиеся сюда в поисках богатства или сенсации, могли потерять здесь голову отнюдь не в переносном значении.
В 1896 году на Аляске нашли золото, и сразу же туда ринулись сотни тысяч вчерашних рабочих, фермеров и банковских клерков, мечтающих стать успешными золотоискателями. Но многих, припозднившихся буквально на пару-тройку месяцев, на Клондайке ждало разочарование: все золотоносные участки мгновенно были разобраны старожилами и первыми приезжими. Вновь прибывшим оставалось только искать новые месторождения желтого металла. Вскоре пошли слухи, что таким местом может стать широкая долина в Северной Канаде на берегах реки Саут-Наханни.
И уже в 1898 году первая шестерка золотоискателей прибыла в долину, решив обосноваться здесь раньше других. Местные индейцы рекомендовали приезжим отказаться от этой затеи и предупреждали, что здесь с ними могут случиться страшные несчастья. Об этой долине среди местных жителей давно ходили самые нехорошие легенды, и сами индейцы в ней не только не селились, но и старались без крайней нужды там даже не появляться. Но жажда золота была сильнее страха перед суевериями краснокожих. К тому же все старатели оказались людьми бывалыми, привыкшими к риску, и у каждого из них были при себе верные винчестер и кольт. Казалось бы, что могло с ними случиться? Однако проверенное оружие не спасло отчаянную группу. Всего через несколько месяцев от них перестали приходить вести родным и знакомым, и вскоре стало ясно, что шестерка первопроходцев из долины Саут-Наханни уже не вернется. Только несколько лет спустя их скелеты были обнаружены канадскими охотниками. К удивлению нашедших, тела старателей лежали в обнимку с винтовками возле промывочных лотков, а вот их голов нигде не было.
Но первые жертвы долины Саут-Наханни не испугали желающих разбогатеть. Уже через 7 лет, в 1905-м, произошла аналогичная история. На этот раз в долину отправились молодые золотоискатели – братья Вильям и Франк Мак-Леоды и их друг и напарник Роберт Вир. Разумеется, золотодобытчики знали историю своих предшественников, но были твердо уверены, что те просто нашли золотую жилу и не захотели делиться найденным с другими старателям, так что сами же и распустили слухи о своей ужасной гибели. Молодые люди отправились в долину по тому же каньону – и бесследно исчезли. Три года спустя один из охотников случайно обнаружил их обезглавленные останки. Вещи, оружие и припасы группы оказались нетронутыми, так что братьев Мак-Леодов и Вира удалось опознать по остаткам одежды и талисманам, которые якобы должны были принести их обладателям удачу и счастье. Местные индейцы произошедшему не удивились: они давно знали, что пропавших здесь людей часто находят без голов. После этого случая долина и стала называться Долиной Безголовых, а золотоискатели начали опасаться этого гиблого места.
С тех пор королевская канадская конная полиция начала буквально коллекционировать протоколы о людях, без вести пропавших в Долине Безголовых. Примерно раз в 4 года здесь находили тела пропавших. Люди разного достатка и профессий, по разным причинам оказавшиеся в проклятом месте, умирали одним и тем же способом – лишались головы. И их черепа находили далеко не всегда. За годы список жертв неуклонно рос. В 1921 году жертвой долины стал Джон О’Брайен, год спустя – Ангус Холл. Обезглавленное тело Фила Пауэрса было обнаружено летом 1932 года, а Вильям Эпплер и Джозеф Малгэлланд лишились здесь голов в 1936-м. В 1940 году стало известно об аналогичной гибели охотника Хомберга, в 1945-м – Саварда. В 1949 году в долине Наханни пропал полицейский Шебах, который был отряжен на поиски других пропавших, а в следующем году погибли еще два золотоискателя – Орвил Уэбб и Томас Папп.
Неудивительно, что роковая долина заинтересовала не только золотоискателей, но и исследователей. Вскоре туда начали отправляться поисковые группы и ученые, желающие разгадать страшную тайну Долины Безголовых.
Первые экспедиции
В 1962 году в Долину Безголовых отправилась первая специальная экспедиция во главе с канадским ученым Блэйком Макензи. Исследователи должны были разобраться, что же именно происходит с людьми в Долине. Выполнили ли они поставленную задачу, так и осталось неизвестным: вскоре группа перестала выходить на связь и бесследно исчезла. Пропавших более двух месяцев искали группы всадников и наблюдатели с вертолета и наконец обнаружили их изуродованные тела. Головы всех до единого участников экспедиции бесследно исчезли. Опросы местных жителей ничего не дали – все они были уверены, что в гибели ученых виноваты мистические силы, стерегущие проклятую долину.
Первая неудачная экспедиция не отвернула ученых от Долины Безголовых, и уже в 1965 году в гиблое место прибыла группа из двух шведов и одного немца. Каждый из них был сильным, здоровым человеком, все прошли специальные тренировки и были готовы к любым трудностям. Они желали раскрыть тайну долины, но смогли лишь пополнить список бесследно исчезнувших.
На поиски неудачливых ученых отрядили целый вертолетный десант из 6 человек, и через несколько месяцев все-таки нашли обезглавленные трупы иностранцев. Правда, за это время успели пропасть и два члена поискового отряда, которых впоследствии также нашли без голов. Полицейские, в тот момент искренне уверенные в том, что в этих местах действует профессиональная банда, отбирающая золото у старателей и убивающая случайных свидетелей, вскоре закрыла дело, так никого и не поймав.
Группа Хэнка Мортимера
Но не все верили, что исчезновения в Долине Безголовых так просто объяснить банальным криминалом. Многие считали, что там властвуют потусторонние силы, и мистические тайны долины продолжали манить исследователей. В 1978 году туда собралась отправиться экспедиция в составе 6 человек, которая должна была собрать доказательства того, что в долине реки Саут-Наханни происходят паранормальные явления. Руководителем этой группы был назначен известный американский исследователь аномальных явлений доктор Хэнк Мортимер.
Разумеется, экспедиция была прекрасно экипирована и подготовлена. При себе каждый ее участник имел новейшее оборудование для поддержания постоянной связи с людьми, оставшимися в большом базовом лагере, разбитом неподалеку от Долины Безголовых. К тому же маршрут группы был заранее проложен по картам, а передвижения по долине четко распланированы. Каждый шаг исследователей должен был отслеживаться с вертолетов.
В первый же вечер участники экспедиции сообщили по рации, что успешно добрались до места запланированной ночевки, разбили лагерь, установили палатку, поужинали и завтра с раннего утра собираются отправиться в глубь долины.
Все шло своим чередом, на связь группа должна была выйти только утром перед отправлением в путь, и в базовом лагере почти все спали, когда к дежурному оператору поступил еще один сигнал из Долины Безголовых. Включив рацию, он услышал сквозь помехи страшные крики членов экспедиции и испуганный голос радиста Рэя Уилсона: «Из скалы выходит пустота… Это ужасно!» После чего передача прервалась и все дальнейшие попытки связаться с группой Хэнка Мортимера оказались безуспешными.
Разумеется, в главном лагере тут же была объявлена боевая тревога, и на место стоянки исследователей сразу же вылетел вертолет со спасателями и вооруженными бойцами на борту. Всего через полчаса они приземлились на месте запланированной стоянки группы, где, по словам радиста Уилсона, и разместились члены экспедиции Мортимера. Но на этом месте не обнаружили не только самих людей, но и их палатки, вещей, кострища или каких-либо других следов разбитого там всего несколько часов назад лагеря.
Поиски, конечно же, продолжались. И, наконец, на шестые сутки был обнаружен обезглавленный труп одного из пропавших членов экспедиции. Нашли его за несколько километров от предполагаемого места стоянки группы Мортимера. А тело самого Хэнка было обнаружено спустя пару недель еще дальше от лагеря. Удивительно, но за это короткое время от него остался лишь безголовый скелет, который удалось опознать только благодаря одежде и армейским жетонам, выданным каждому члену экспедиции перед отправлением в долину. Остальные участники рокового похода так и остались в списках пропавших без вести в проклятой Долине Безголовых.
Что бы ни было причиной таинственных смертей, может показаться, что любой, вошедший в долину Безголовых, чтобы разгадать ее страшные тайны, обречен. Но это не так. В 1972 году 8 англичан на двух надувных лодках проплыли по рекам Северной Канады, их маршрут пролегал в том числе и по реке Саут-Наханни через страшную долину. И все они, как ни удивительно, остались живы, хоть путешествие и оказалось очень тяжелым. Глава экспедиции Рэнольф Финнес даже сказал о реке Саут-Наханни: «Если вы спешите в преисподнюю, это – самый короткий путь». Так что прежде чем отправляться в путешествие в это гиблое место, стоит хорошо взвесить все за и против, ведь здесь опасность представляет не только таинственная сила, убивающая людей, но и сама суровая местная природа.
Экспедиция журнала «Шпигель»
Разумеется, о происходящем в долине Саут-Наханни неоднократно писали в прессе, но ни одно издание не могло достоверно ответить на главный вопрос: кто или что убивает там людей столь зверским способом? Заинтересованные в эксклюзивном материале редакторы немецкого журнала «Шпигель» в 1980 году решили отправить собственную экспедицию в долину. Для этого они наняли по контракту трех бывших морских пехотинцев армии США. Каждый участник будущей экспедиции имел не только опыт выживания в дикой природе, но и умел вести себя в опасных районах и был, казалось, готов ко всему. Да и на подготовку к конкретной миссии группа потратила почти 6 месяцев и немалые средства, закупив и протестировав самое современное оборудование.
Руководство журнала было уверено, что все продумано до мелочей и сенсационный материал уже практически у них в кармане. Первые полученные от группы сообщения действительно были весьма многообещающими, и редакторы «Шпигеля» уже предвидели успех, но внезапно связь с бывшими военными прервалась. А спустя месяц, на который была рассчитана их экспедиция, из Долины Безголовых никто из них так и не вернулся. И даже следов отправившейся по каньону в Саут-Наханни группы так и не сумели отыскать.
Последняя попытка
Наконец в марте 1997 года в Долину Безголовых стартовала большая международная экспедиция, в состав которой входили не только ученые и специалисты по различным природным феноменам и аномальным зонам Земли, но и профессиональные военные. На этот раз в долину отправлялась самая большая исследовательская группа за всю историю, и казалось, что такому количеству подготовленных людей ничто не может угрожать. В прессе заявили, что эта группа прекрасно оценивает риски и полностью готова к столкновению с пугающей неизвестностью. Руководители экспедиции предприняли все возможные меры безопасности: оснастили отправляющихся бронированным транспортом и такими же вагончиками для жилья, созданными по специальным проектам, установили на автомобилях самое современное оборудование для связи и видеосъемки, а за передвижениями людей осуществлялся постоянный контроль. Помимо этого всех участников экспедиции на всякий случай вооружили по последнему слову техники и провели недельные учения на военном полигоне. Неудивительно, что исследователи верили в свою удачу и благополучное возвращение из проклятой Долины после того, как разгадают все ее загадки. Об этом они неоднократно говорили в интервью перед отправлением к Саут-Наханни.
Поначалу все действительно шло спокойно. Первые два дня машины двигались по самой обычной местности и никто из группы не заметил ничего странного или таинственного. Долина, по их заверениям казалась безжизненной и не представляющей никакого интереса. Но на третий день автомобили начал окружать туман, вскоре ставший таким густым и плотным, что нельзя было даже разглядеть собственную вытянутую руку. Участники экспедиции сообщили об этом по рации и вскоре после этого связь с ними оборвалась. Утром следующего дня связь все еще не могли восстановить, и было решено срочно обследовать местность с помощью вертолетов, чтобы найти исчезнувший караван, однако обнаружить в Долине Безголовых не удалось не только самих участников экспедиции, но даже следы их передвижения – и люди, и техника как будто растворились в таинственном тумане. Интенсивные поиски продолжались почти 5 месяцев, но о судьбе пропавшей партии ничего узнать так и не удалось.
Эта история стала последней каплей и надолго отбила у исследователей охоту искать разгадку тайны Долины Безголовых. Но все же свои версии о том, что именно творится в таинственном месте на берегу реки Саут-Наханни, высказали многие специалисты.
Что же происходит с людьми в Долине Безголовых?
Вопрос, почему в этих краях с пугающим постоянством пропадают и гибнут люди, конечно, волновал и до сих пор волнует многих. Причем отмечают, что куда чаще там погибают те, кто отправился в Долину Безголовых на поиски золота или для изучения таинственной местности, а вот те, кто потом ищет пропавших, обычно возвращаются невредимыми. К тому же до сих пор не ясно, кому и для чего нужны бесследно исчезнувшие черепа погибших. Теорий на этот счет довольно много, и каждая имеет свои слабые и сильные стороны.
Самая прагматичная и приземленная версия – криминальная. Она гласит, что убийства в Долине Безголовых – дело рук обыкновенных бандитов. Считается, что алчная банда отслеживала удачливых золотоискателей, нападала на них и забирала найденное золото, богатея за чужой счет. Не везло и случайным свидетелям, которых попросту убирали с дороги. А тела убитых старателей бандиты обезглавливали якобы для того, чтобы затруднить следствие и последующее опознание несчастных. Такой версии, к слову, долгое время придерживались и официальные власти и канадская полиция.
Исторические хроники знают немало случаев, когда старателей действительно во множестве убивали на богатых приисках, чтобы поживиться добычей. И все же со временем местная полиция и сама стала опровергать эту гипотезу. Видимо, стражи порядка никак не могли смириться с тем фактом, что какие-то бандиты на протяжении многих лет так удачно водили полицию за нос и уходили от законного наказания. Да и местные власти неоднократно утверждали, что посторонних людей в этом районе не замечали порой на протяжении не только месяцев, но и лет. К тому же эта версия никак не выдерживала проверки временем, ведь в таком случае опасная банда, орудующая в Долине Безголовых, должна была бы просуществовать более 100 лет.
Куда более правдоподобным кажется предположение, что в долине нет никакой банды грабителей-головорезов, а все происходящее – дело рук местных индейских племен. Кто-то считает, что таким образом они ревниво защищают свое золото от жадных бледнолицых. Другие говорят, что индейцы всего лишь оберегают от исследователей священные места своего народа. Эта гипотеза объясняет и невероятную преемственность поколений, которая многих смущает в предыдущей теории, и, главное, необычный способ убийства. Возможно, обезглавливать тех, кто посягнул на индейские святыни, у местных жителей в порядке вещей, в чем они, конечно же, ни за что не признаются. Однако до сих пор остается неясным, как вооруженные только луками и примитивными топориками индейцы справились с вооруженными карабинами и готовыми ко всему старателями 100 лет назад, или, тем более, как плохо организованные и практически безоружные местные жители могли покончить с отлично экипированными и подготовленными экспедициями в наши дни. Более того, ни тогда, ни сейчас на месте преступлений не оставалось никаких следов и улик, так что вменить что-либо аборигенам до сих пор так и не удалось.
Сами же живущие неподалеку от Долины Безголовых индейцы утверждали и продолжают утверждать, что людей там убивает местное чудище – со-сквоч. Так местные называют огромное человекообразное существо, по их словам, обитающее в долине. Насколько могут судить исследователи, это местное название для йети, бигфута, или попросту для снежного человека.
Эту версию подтверждают многие факты. Из хроники приисков в Долине Безголовых известно, что еще в 1884 году охотники-трапперы заметили в здешних лесах необычное существо, похожее на человека-великана, покрытого густой шерстью или длинным мехом. Описывали его примерно так: огромный рост, вес, судя по глубине следов, около 250 – 300 кг, сгорбленная спина, свалявшаяся шерсть и очень неприятный мускусный запах. После этого задокументированного случая местные жители и охотники не раз видели двухметрового лохматого человека или находили его не менее внушительные следы на влажной лесной почве. К тому же Канада издавна считается одним из самых вероятных мест обитания снежного человека. Самое большое количество встреч с йети – более 50 случаев – было зафиксировано здесь в 1973 году.
Да и после этого не раз поступали сообщения о встречах с таинственным существом в этом районе. Например, группа альпинистов во время своего похода дважды видела местного снежного человека. Позже они описали его как двухметровое приматоподобное существо, покрытое густой черной шерстью, которое с большой скоростью передвигалось на непропорционально коротких ногах. К сожалению, никто из них не успел сфотографировать йети до того, как тот скрылся в густых зарослях. А второй раз та же группа столкнулась с со-сквочем ночью, вблизи своего лагеря. По словам очевидцев, после этой встречи все они в ту ночь больше не спали и постоянно испытывали непонятную тревогу – многие из них позже говорили, что они «чувствовали, что находятся в добровольном плену, в самом логове этого жуткого снежного человека». Да и на следующее после бессонной ночи утро члены группы были полностью деморализованы. А у некоторых из них даже начались проблемы со здоровьем: повысилось давление, участился пульс, началась светобоязнь или полностью пропал аппетит.
На вопрос, мог ли снежный человек нападать на людей, появившихся в лесах, которые он считал своей исконной территорией, сторонники этой версии единогласно отвечают: да! А поскольку способности и характеристики подобного существа до сих пор доподлинно не известны, остается возможность, что он мог представлять опасность не только для золотоискателей-одиночек, но и для целой подготовленной экспедиции. Да и на вопрос, зачем со-сквочу забирать с собой головы убитых, ответ находится: возможно, это его любимое лакомство…
А недавно группа канадских исследователей выдвинула еще одну весьма любопытную гипотезу. По их мнению, в Долине Безголовых находится самый настоящий переход в параллельный мир. Неизвестно, попадают ли люди в иную реальность, где с ними случаются несчастья, чаще всего оканчивающиеся потерей головы, или оттуда время от времени выходят обитающие там сущности неизвестной нам природы, готовые запросто обезглавить человека. Но результат известен: любой, слишком близко подобравшийся к порталу, исчезает без следа или погибает страшной смертью. Правда, пока ученые не смогли объяснить, зачем же неизвестные обитатели другого мира забирают людей к себе или убивают их на месте. Тем не менее эта группа ученых уже сейчас разрабатывает свой план налаживания контакта с пока не известной расой, который они будут готовы претворить в жизнь всего через пару-тройку лет.
Помимо этой версии существуют, разумеется, и другие – не менее фантастические. Так, многие уфологи утверждают, что район Долины Безголовых просто-напросто облюбован НЛО, а попавших в эти места людей похищают и изучают пришельцы. К сожалению, их опыты нередко заканчиваются тем, что человек так или иначе лишается головы, а «отработанный материал», больше не представляющий интереса, выбрасывают обратно в долину. А вот те путешественники и исследователи, чьи тела так и не были найдены, все еще могут быть живы, вот только за тысячи световых лет от Земли.
Кое-кто уверен, что здесь не обошлось без потусторонних сил. Помня о том, что у местных индейцев эти места издавна считались недобрыми, они выдвигают теорию о том, что в Долине Безголовых людям угрожают мстительные духи и боги индейских племен. Если так, неудивительно, что они ополчились на алчных бледнолицых пришельцев, которые в погоне за золотом решили разграбить их дом. Похожая версия гласит, что в Долине Безголовых издревле водилось какое-то потустороннее зло, о котором знали и которого всерьез опасались местные жители. Его-то и разбудили или просто разозлили первые старатели еще в 1898 году, с тех пор оно мстит всем, кто хочет разгадать его тайну.
А пока ученые спорят о причинах исчезновения людей в долине реки Саут-Наханни, исследования продолжаются. Правда, новых охотников лично отправиться в гиблое место с очередной экспедицией пока не нашлось, но детальное изучение Долины и ее окрестностей не закончилось – со спутников и сегодня ведется непрерывное наблюдение за аномальной зоной. Может быть, современной технике удастся сделать то, что не удалось ни ученым, ни путешественникам, ни полиции, ни военным – раскрыть страшные тайны Долины Безголовых.
